AIM-4 Falcon

O seu desenvolvimento teve início em 1946 sob a designação, projeto MX-798 e no qual se previa o estudo tendente a desenvolver um míssil ar-ar subsónico, mas que no ano seguinte em 1947, viu um dos seus requisitoa ser alterado para supersónico, passando assim o projeto inerente a ser designado MX-904.[1]

Entraram ao serviço no ano de 1955 e foram produzidos mais de 45 mil exemplares. Dois tipos de mísseis foram desenvolvidos, quanto ao método de guiamento, o orientado por radar semi ativo e o orientado por cabeça de pesquisa de fontes de calor (infravermelhos), aumentando assim o possível sucesso da missão de interceção, pois não raras as vezes as aeronaves portadoras eram equipadas com os dois tipos de mísseis.[2]

Em 1963 todos os mísseis existentes viram a sua designação alterada de GAR para AIM-4, conforme tabela descritiva á direita.[1]

Variantes

• AIM-4

Primeira variante operacional, destinada e pensada para abater os lentos e pouco manobráveis bombardeiros estratégicos.[2]

Vetores de lançamento do AIM-4 Falcon

F-89H, F-106A, F-4 Phantom. (Por ordem descendente)

• AIM-4A

Desenvolvimento da (a anterior) versão original, com uma capacidade de manobra melhorada e uma velocidade ligeiramente superior. Foram produzidos aproximadamente 12 mil unidades.[1]

• AIM-4D

Desenvolvimento conjunto da Hughes Aircraft e da Força Aérea dos Estados Unidos, tendente a conseguir um míssil orientado por infravermelhos capacitado para enfrentar pequenos e manobráveis alvos em aproximação.[2] Usado no Vietname veio a demonstrar ser ineficaz, devido à sua capacidade de manobra limitada e propensão para queimar partes da fuselagem do avião lançador devido à sua exaustão, cabeça explosiva inadequada e ausência de uma espoleta de proximidade que obrigava a um impacto direto com o alvo. Entre 26 de outubro de 1967 e 5 de fevereiro do ano seguinte foram disparados 54 mísseis os quais conseguiram o derrube de quatro MIG-17 e um MIG-21, sendo descartado como arma padrão do F-4D.[3] Veio a ser concedida a sua produção sob licença à empresa Sueca SAAB que o designou como Rb.28 e o exportou para a Finlândia e Suíça como HM-58.[4]

• AIM-4F/G

Por vezes apelidados de Super Falcon, são modernizações dos seus antecessores a versão "F" com orientação por radar semi ativo e a versão "G" orientado por fontes de calor.[2] Entraram ao serviço depois de 1960 e foram melhorados ao nível da resistência a contra medidas eletrónicas, velocidade de lançamento, maior alcance e maior altitude operacional, bem como uma clara melhoria no poder destrutivo da cabeça explosiva.[2]

Outras versões

• AIM-26A/B e AIM-47A

Embora sejam misseis completamente diferentes e com funções específicas, são considerados da mesma família. O AIM-26A possuía uma ogiva nuclear destinada a derrubar grandes formações de bombardeiros e o AIM-26B era idêntico mas equipada com uma cabeça explosiva convencional, foi também fabricado sob licença na Suécia, sob a designação Rb.27. Quanto ao AIM-47A não passou da fase de desenvolvimento, tratava-se de uma versão de altas performances e grande alcance, destinado a ser usado pelo cancelado YF-12A. Veio a dar origem uns anos mais tarde ao AIM-54 Phoenix.[2]

Um AIM-4 Falcon, no momento de lançamento por um F-106.

A USAF, utilizou em combate o AIM-4 pela primeira vez no ano de 1967, em plena guerra do Vietname como arma padrão de curta distância do F-4D, substituindo o AIM-9 Sidewinder, até então utilizado no no F-4C. No entanto foi rapidamente descartado, dado o seu desempenho em combate, contra os velozes e altamente manobráveis MIG-17 e MIG-21 ter sido ineficaz. O míssil pensado e desenvolvido para ser usado contra bombardeiros pesados, contra os quais nunca foi utilizado, mostrava assim as suas debilidades.[3]

Contudo nas suas versões AIM-4F/AIM-4G Super Falcon, manteve-se em serviço, como arma padrão dos F-102 Delta Dagger e F-106 Delta Dart, até 1988, quando o último destes intecetores foi retirado. O AIM-4C foi ainda produzido sob licença na Suécia, para equipar os Saab J35 Draken e Saab J37 Viggen, para além dos Mirage IIIS da Força Aérea Suíça.[1]

•  Canadá

O Canadá adquiriu os AIM-4D, para equipar os intercetores McDonnell F-101 Voodoo, como o míssil apenas ficou operacional dois anos mais tarde em 1963, é provável que tenha sido usada uma outra versão anterior.[5]

•  Estados Unidos

Como país de origem terá utilizado todas as versões do seguinte modo, uso operacional: AIM-4/-4A/-4B/-4C/-4D/-4E/-4F/-4G/-26A/-26B; uso apenas na fase de testes: AIM-4H, AIM-47A, AGM-76A e a utilização por um período limitado da versão experimental XGAR-1B. [5]

•  Finlândia

A Finlândia recebeu para equipar os seus Saab J-35 Draken, os Rb.27 e Rb.28 designação Sueca para os AIM-26B (versão de carga explosiva convencional) e AIM-4C respetivamente, cuja produção sob licença foi assegurada pelo construtor aeronáutico Saab.[6]

•  Grécia

Recebeu os mísseis em finais da década de 1960, para equipar os intercetores, F-102. [7]

• Irão

O Irão comprou 400 exemplares para equipar os seus F-4D, recebidos ao longo de um ano entre 1968 e 1969. Em 1980 na guerra com o Iraque não foram utilizados. revelando terem sido descartados, permanecendo por um curto período ao serviço da sua Força Aérea.[5]

•  Japão

O Japão utilizou o AIM-4D para equipar os seus F-4EJ, até estarem disponíveis os mísseis de construção caseira AAM-2, para o que adquiriu 130 exemplares, entregues entre 1971 e 1972. Deixaram de ser utilizados, algures na década de 1990.[5]

• Suíça

Operou a versão produzida sob licença pela Saab Rb.27, para equipar os também produzidos sob licença pela atual empresa RUAG, Mirage IIIS entretanto retirados.[2]

•  Suécia

Utilizou e produziu sob licença as versões Rb.27 e Rb.28, que correspondem aos modelos, AIM-26B e AIM-4C respetivamente.

• Taiwan

Não existem evidências sólidas de que alguma vez tenham possuído qualquer versão do AIM-4 Falcon, a confusão pode advir dos F-4D da USAF estacionados na Ilha terem sido equipados com o míssil ate estes terem sido descontinuados como armamento do Phantom; ou ainda quando as aeronaves norte americanas se retiraram terem deixado os mísseis. [8]

•  Turquia

Tal como no caso da Grécia recebeu os mísseis para equiparem as 40 aeronaves F-102 Delta Dagger, que estiveram em serviço entre 1968 e 1979.[9]

Dados referentes às versões AIM-4A/C/D/F/G:[1]

• AIM-26 Falcon
• AIM-54 Phoenix

• Gunston, Bill (1983). An Illustrated Guide to Modern Airborne Missiles (em inglês). Nova Iorque: Arco Pub. ISBN 0668058226
• O'Connor, Sean (2011). Arming America’s Interceptors. The Hughes Falcon Missile Family (em inglês). [S.l.]: Air Power Australia. Technical Report APA-TR-2011-0601. Consultado em 14 de fevereiro de 2013
• Taylor, Michael J. H. (1982). Missiles of the World (em inglês). Nova Iorque: Encore Editions. ISBN 0684165937