Aerobee

O desenvolvimento do foguete Aerobee, teve início durante o desenvolvimento da câmara de combustão para o míssil Nike Ajax. O contratante principal daquele projeto, a Douglas Aircraft Company, repassou um contrato para a Aerojet em janeiro de 1946, para uma câmara de combustão regenerativa, alimentada por pressão, usando uma mistura de 65%-35% Anilina e Álcool furfurílico como combustível. Depois de produzir mais de 6.000 câmaras e mais de 100 motores, o contrato passou para a Bell Aircraft Corporation.[1]

Em 1946, o Dr. James Van Allen, supervisor de um grupo de pesquisas no Applied Physics Laboratory (APL), visitou o Dr. Rolf Sabersky na Aerojet. Como resultado dessa visita, ele convenceu a marinha a apoiar o desenvolvimento e produção inicial do que viria a ser conhecido como a família Aerobee de foguetes. Como o Dr. Van Allen estava envolvido com o projeto Bumblebee de mísseis, sugeriu um nome que seria a união de Aerojet com Bumblebee, ou seja, Aerobee.[1]

Durante a década de 50, os problemas foram sendo resolvidos, a parte de alimentação do motor foi sendo aperfeiçoada. Daí por diante, uma série de novos modelos foi sendo criada. Os modelos subsequentes, possuíam dois estágios, sendo: 1 x motor Aerobee a combustível sólido + 1 x motor Aerobee a combustível líquido. Os foguetes Aerobee, eram lançados de torres de 53 m de altura, que garantiam a estabilidade necessária até que o foguete atingia a velocidade necessária para que as aletas se tornassem efetivas no controle de atitude em voo. Eles foram lançados do Campo de Teste de Mísseis de White Sands, do centro de lançamento Fort Churchill, Wallops Island e do navio de pesquisas USS Norton Sound. Nessa época, o Aerobee podia conduzir 68 kg de carga útil a uma altitude de 130 km.[1]

A partir de então, tanto os motores, quanto vários detalhes técnicos do foguete foram aperfeiçoados, permitindo alcançar altitudes entre 230 e 400 km. Instrumentos na carga útil retornavam dados para as estações em terra, e eram recuperadas por intermédio de paraquedas. Para aumentar a precisão, o motor do segundo estágio passou a ser montado sobre um sistema de eixos móveis. O Aerobee chegou a fazer parte de pesquisas para o programa Apollo, tendo sido o primeiro foguete americano a conduzir animais mamíferos em voos suborbitais.[1]

Os diferentes modelos do foguete Aerobee foram assim identificados:[1]

Um total de 1.037 foguetes Aerobee foram lançados até 1985.

Seguem as características de alguns dos principais modelos do foguete Aerobee:[2]

Aerobee 170

Um Aerobee 170, no museu do White Sands Missile Range.

• Altura: 12,6 m
• Diâmetro: 42 cm
• Massa total: 1.270 kg
• Carga útil:
• Apogeu: 200 km

• Aerojet
• Foguete de combustível líquido

• Encyclopedia Astronautica - Aerobee