Blairquhan Castle

Quatro diferentes famílias viveram em Blairquhan ou nos seus domínios. Os McWhirter construíram a primeira torre-residência cerca de 1346. Depois disso, os Kennedy herdaram a a propriedade através do casamento e construíram o resto do velho castelo cerca de 1573. No início do século XVII, os Whiteford tomaram posse de Blairquhan, mas em 1798, sofrendo os efeitos da queda da banca, venderam a propriedade a Sir David Hunter Blair, 3º Baronete e segundo filho de James Hunter-Blair, 1º Baronete, o qual havia casado em 1770 com Jean Blair, a filha e herdeira de John Blair, de Dunskey em Wigtonshire. Quando Jean Blair herdou a propriedade do seu pai, em 1777, a família acrescentou Blair ao seu nome.

Em 1820, Sir David encarregou o arquitecto escocês William Burn de desenhar uma nova casa em Blairquhan. O velho castelo, que se encontrava num estado ruinoso devido a incêndios e à negligência, foi substituído por um novo edifício, um palácio rural em estilo Tudor, o qual, no entanto, incorporou algumas das pedras decorativas, moldadas e esculpidas, do velho castelo no pátio da cozinha. O novo edifício ficou concluído em 1824, contendo muitas antiguidades e uma importante colecção de pinturas da autoria de artistas escoceses.

Talvez as melhores realizações da propriedade de Blairquhan sejam as três milhas de terrenos de acesso ao palácio pelo rio Girvan e os belos jardins murados. O falecido Sir James Hunter-Blair, 8º Baronete (1926-2004), foi um notável horticultor e silvicultor que passou a maior parte da sua vida a restaurar o palácio e a preservar os campos da propriedade, os quais incluem árvores centenárias. Pensa-se que um antigo plátano que se ergue à sombra do palácio terá sido plantado no início do século XVI, durante o reinado de Jaime V da Escócia. A árvore, que em tempos teve uma frondosa copa, foi fortemente podada em 1997, salvando o tronco bastante enfraquecido do colapso total.

Encontrando-se na vizinhança da área conhecida por Burns' Country (País de Burns), em referência ao poeta Robert Burns, pode ir-se a pé de Blairquhan à pequena cidade de Straiton, na região de Ayrshire, ficando também próximo das aldeias de Kirkmichael e Maybole. Toda a área é conhecida pelo seu relevo suave, topografia pastoril, e pelas suas colinas povoadas por ovelhas e atravessadas pelo revolto rio Girvan. Num dia claro, a ilha de Ailsa Craig pode ser vista à distância.

Blairquhan Castle esta aberto aos visitantes apenas por marcação. Os premiados jardins estão abertos ao público para visitas durante o Verão. Para ajudar nos custos de manutenção, Sir James abriu a propriedade de 2.000 acres como um local para acontecimentos privados, como casamentos, excursões colectivas e filmagens. A propriedade, com as suas cabanas históricas e abundantes locais para fazer picnic, pescar ou caçar, assim como pela proximidade com o local de realização do Open Championship de golfe, o qual decorre em Troon e Turnberry, tornou-se numa escolha popular de hospedagem, contribuindo desta forma para o turismo nas Terras baixas da Escócia.

Blairquhan Castle tem melhorado o seu perfil como local de filmagens. Foi visto no programa de televisão britânico Beauty and the Geek. Os seus interiores e campos também foram apresentados no filme The Queen, de 2006, com o qual Helen Mirren recebeu o Oscar de melhor atriz em 2007. Outro filme, The Match, foi rodado na vizinha cidade de Straiton.

• (em inglês) Página oficial de Blairquhan
• (em inglês) O Blairquhan Castle no "Gazettteer" da Escócia
• (em inglês) Blair - Página da sociedade genealógica