Círculo de estrelas

Ver artigo principal: Mulher do Apocalipse

Diego Velázquez Imaculada Conceição, 1618.

O Novo Testamento no Livro do Apocalipse (12:1-5) descreve a Mulher do Apocalipse: E apareceu uma grande maravilha no céu; uma mulher vestida com o sol, e a lua sob seus pés, e sobre sua cabeça uma coroa de doze estrelas. E ela estando com criança chorou, traindo no nascimento..... E ela gerou um homem, que deveria governar todas as nações com uma vara de ferro, e seu filho foi arrebatado a Deus e ao seu trono."

Na Tradição católica ela tem sido identificada com a Bem-aventurada Virgem Maria, especialmente em conexão com a Imaculada Conceição. Maria é frequentemente retratada com uma coroa de 12 estrelas.

Há várias simbologias e interpretações para a Coroa de Doze Estrelas com que é representada a Virgem Maria, no Apocalipse. Uma das mais difundidas, com efeito, é a que o Papa Bento XVI, exprimiu: Na visão do Apocalipse há outro pormenor: sobre a cabeça da mulher revestida de sol há «uma coroa de doze estrelas». Este sinal representa as doze tribos de Israel e significa que a Virgem Maria está no centro do Povo de Deus, de toda a comunhão dos santos.[3]. E continua: esta imagem da coroa de doze estrelas introduz-nos na segunda grande interpretação do sinal celeste da «mulher revestida de sol»: além de representar Nossa Senhora, este sinal encarna a Igreja, a comunidade cristã de todos os tempos. Ela está grávida, no sentido de que leva no seu seio Cristo e deve dá-lo à luz para o mundo: eis a labuta da Igreja peregrina na terra, que entre a consolação de Deus e as perseguições do mundo deve levar Jesus aos homens.[4]''.

Assim, também, a doutrina da Imaculada Conceição que era um tanto controversa na igreja medieval, e o ofício litúrgico para a festa só foi estabelecido em 1615. Em 1649, Francisco Pacheco del Río (sogro de Velázquez) publicou sua Arte da Pintura estabelecendo firmemente a iconografia correta detalhada para pinturas da Virgem da Imaculada Conceição, que incluía o círculo de estrelas (ele também aconselhou a inquisição em Sevilha em assuntos artísticos). Seguiu-se Murillo e sua escola em muitas pinturas, e influenciou representações não-espanholas[5][6].