Caverna Santana

A caverna Santana tem aproximadamente 5 km de extensão, sendo 495 m abertos à visitação do público geral, tendo o maior volume de visitas do PETAR. Seu principal atrativo é espeleológico, tendo como suas principais funções o viés educacional, recreativo, turístico, de interesse estético e ecológico. [1]

A caverna foi descoberta pelo naturalista Ricardo Krone que registrou 41 cavernas entre 1890 e 1896 e relatou o seu potencial, embora não tivesse a possibilidade de adentrar na caverna.[2]

Pesquisas arqueológicas indicam que o terraço situado bem em frente à entrada da caverna, entre os rios Roncador e Furnas, e as margens do ribeirão Betari, continha considerável quantidade de vestígios líticos lascados, relacionados aos grupos caçadores-coletores da Tradição Umbu. Entre os artefatos havia pontas de projéteis, raspadores diversos, furadores, lascas retocadas e grande quantidade de refugos de lascamento. A técnica utilizada, debitagem, era refinada e diversos artefatos apresentam tamanhos diminutos, sugerindo aproveitamento intensivo das peças e das matérias-primas disponíveis.[3]

Na década de 1940, o geólogo Theodor Knecht, durante a prospecção por ouro, dinamitou e alargou a entrada e diversos trechos sifonados da caverna, instalando passarelas para acessar o salão Ester. Por volta dos anos 1960, a caverna foi aberta à visitação pública por iniciativa da Prefeitura Municipal de Iporanga, com contratação de guias e instalação de passarelas e escadas de madeira e bambu. Até a década seguinte, foram realizadas diversas explorações espeleológicas e topografias. Em uma dessas expedições, foi descoberto o Salão Taqueupa. Com o parque efetivamente implantado no início dos anos de 1980, a caverna começou a receber uma visitação mais regular, com aumento significativo a partir da segunda metade dos anos 1990. [3]

É possível fazer o circuito fechado (entrada e saída pela mesma boca da caverna) com ramificações, totalizando 495 m de visitação. Focado em facilitar o acesso de turistas, estruturas como passarelas, pontes e escadas condicionam o caminhamento e valorizam o conjunto estético da área aberta à visitação.[3]

Entre os principais atrativos da caverna, estão os salões com características únicas e diversidade de espeleotemas, em grande parte representada no circuito principal de visitação, incluindo estalactites, estalagmites, cortinas, represas de travertino e helictites, alguns como formas pitorescas (“cavalo”, “pata de elefante”, “bolo de noiva”, “coração”, “peru”, entre outros). Também é possível visualizar diferentes níveis que correspondem a antigas galerias que eram percorridas pelo rio Roncador. [3]

Ao longo do circuito de visitação são observados aspectos da geologia, tais como a solubilidade diferencial dos estratos calcários e feições freáticas e vadosas relacionadas à evolução da cavidade. Outras galerias superiores e setores da cavidade apresentam grande diversidade de espeleotemas de extrema raridade e fragilidade, com destaque ao “Salão Taqueupa” (Rede Tatus), o “Salão das Flores”, “Salão do Disco”, contudo não estão abertos ao público por medida de conservação. O salão Fafá em especial é conhecido como um dos locais em que Hermeto Pascoal realizou parte do documentário “Sinfonia do Alto Ribeira”.[4]

Infelizmente, no circuito principal de visitação há diversos vestígios de depredação, principalmente devidos à visitação sem controle entre os anos de 1950 e início de 1980.[3]

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  Vista interna da entrada com vegetação
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  Travertino
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  Estrutura de apoio acima do rio Roncador