Cnezo

Na região populada pelos eslavos do sul, o título cnezo foi atestado pela primeira vez no Tablete Glagolítico de Baška, do início do século XII e encontrado na ilha de Krk, na moderna Croácia.

A etimologia de cnezo é, em última instância, cognata do inglês king, o alemão König e o sueco konung ("rei"). É possível que o termo seja um empréstimo muito primitivo do termo Kuningaz da já extinta língua proto-germânica, também encontrada no finlandês e no estoniano (Kuningas).[2][3]

O significado do termo mudou bastante durante a história. Inicialmente era utilizado para se referir um líder tribal. Posteriormente, com o desenvolvimento de estados feudais, tornou-se o título do monarca e, entre os eslavos orientais como os rus', tradicionalmente significava ducado ou principado (em russo: княжество - kniazhestvo; em ucraniano: князівство - kniazivstvo). Nas fontes medievais latinas, aparecia geralmente como rei ou duque.

Na Bulgária, Simeão I assumiu o título de czar em 913 e na Rússia de Quieve, conforme crescia o grau de centralização, o monarca passou a ser chamado de grão-cnezo (Великий Князь, velikiy knyaz; lit. "grão-príncipe ou grão-duque; fem.: velikaya knyaginya). Ele governava um Velikoe Knyazhestvo (Великое Княжество) (grão-ducado) subdividido em estados vassalos menores (udel, udelnoe kniazhestvo ou volost) governados por um udelny kniaz ou simplesmente cnezo.

Quando a Rússia de Quieve se fragmentou no século XIII, o título de cnezo continuou a ser utilizado pelas tribos eslavas do oriente, incluindo Quieve, Czernicóvia, Novogárdia, Premíslia, Vladimir-Susdália, Moscóvia, Tuéria, Galícia-Volínia e no Grão-Ducado da Lituânia.

Conforme o Czarado da Rússia conseguiu predominar sobre a maior parte do território antigo da Rússia de Quieve, o grão-cnezo Ivã IV da Rússia, em 1547, foi coroado czar. A partir do século XVIII, o título foi ressuscitado para ser utilizado pelos filhos e netos, pelo lado paterno, dos imperadores russos.

Cnezo também continuou como um título hereditário na nobreza russa descendente pelo lado paterno de Rodrigo (Rurik; como os Belozersky, Belosselsky-Belozersky, Repnin, Gorchakov) ou Gediminas (Galitzine, Troubetzkoy). Membros dos ruríquidas e dos gedimínidas eram chamados de "príncipe" quando governavam seus minúsculos principados medievais semi-independentes e, depois que eles foram absorvidos pela Moscóvia, as famílias se mudaram para a corte na capital e receberam autorização para manterem seus títulos.

A partir do século XVIII, o título ainda era ocasionalmente concedido pelo czar: a primeira vez por Pedro, o Grande, ao seus aliado Alexandre Menshikov) e novamente por Catarina, a Grande, ao seu amante Gregório Potemkin. Depois de 1801, com a incorporação da Geórgia ao Império Russo, os variados títulos dos nobres locais foram traduzidos para o russo como cnezos, o que provocou grande controvérsia. De forma similar, muitos pequenos nobres tártaros afirmara seu direito de serem chamados cnezos por serem descendentes de Gengis Cã.

Finalmente, durante o período do Império (1809-1917), a Finlândia era oficialmente chamada de Grão-Ducado da Finlândia (ou Grão-Principado) (em finlandês: Suomen suuriruhtinaskunta; em sueco: Storfurstendömet Finland; em russo: Velikoye Knyazhestvo Finlyandskoye).

No século XIX, o termo cnezo foi ressuscitado para fazer referência aos nobres semi-independentes da região como Alexandre Karađorđević e Alexandre de Batemberga. Antes de Batemberga, o título havia sido utilizado pela última vez por Simeão I durante o remoto Primeiro Império Búlgaro (séculos IX - X).

Depois da independência da Bulgária em 1908, o cnezo Fernando se tornou o czar Fernando e os termos cnezo e knyaginya começaram a ser utilizados pelos filhos do imperador - o herdeiro do trono, por exemplo, era chamado de cnezo de Tarnovo (Knyaz Tarnovski).

Em partes da Sérvia e do oeste da Bulgária, knez era o título informal do ancião ou prefeito da vila ou zadruga até o século XIX.