Copa CONMEBOL

No início da década de 1990, a Confederação Sul-Americana de Futebol organizou a criação de várias competições de clubes e, entre elas, a Copa CONMEBOL.[7] A competição era formada pelos melhores nos campeonatos nacionais depois do respectivo campeão, único que recebia vaga na Copa Libertadores (limitada até 1999 apenas aos campeões dos campeonatos e copas nacionais, além de seu atual vencedor) pela liga,[7][8] sendo comparada com a Copa da UEFA, embora outras formas de qualificação tenham sido usadas, como título em copa interestadual.[9][10][11] A depender da confederação nacional, não existia impossibilidade de disputar Copa CONMEBOL e Supercopa Sul-Americana.

Em 5 de agosto de 1992, os primeiros seis jogos da primeira edição foram disputados.[12] O Atlético Mineiro e Olimpia protagonizaram a final daquele ano, vencida pelo clube brasileiro.[13]

Aliás, os títulos das duas edições seguintes ficaram no Brasil. Em 1993, com uma equipe limitada,[14] o Botafogo comemorou o feito após vencer o Peñarol na disputa por pênaltis, o que lhe rendeu vaga na Recopa Sul-Americana de 1994, ante o fato de São Paulo ter vencido as duas competições de acesso (Libertadores e Supercopa) em 1993.[15][16] No ano seguinte, foi a vez do São Paulo, com um quadro de jovens promessas, se sagrar campeão contra o próprio Peñarol.[17] Esta hegemonia brasileira foi superada em 1995, quando o Rosario Central surpreendeu o Atlético Mineiro ao devolver uma goleada de 4 a 0.[18] O feito argentino foi repetido pelo Lanús em 1996.[19][20] Porém, ambos foram derrotados nas finais seguintes por Atlético Mineiro[21] e Santos.[22]

Os campeões de 1992 a 1995 participaram em 1996 da Copa Master da CONMEBOL, vencida pelo São Paulo.[23] Os vencedores de 1992, 1994 e 1995 classicaram-se para disputar no ano seguinte a Copa de Ouro Nicolás Leoz, que reunia os campeões continentais sul-americanos da temporada passada.[24] Não rendia vaga para a Libertadores, assim como a Sul-Americana em suas oito primeiras edições (2002 a 2009).[25]

Com o passar do tempo, os clubes perderam o interesse pela Copa CONMEBOL e isso se refletiu na edição de 1999, quando os clubes de maior investimento negaram disputar a competição e foram substituídos por clubes de menor expressão (em nível nacional e internacional), sendo ofuscada pelas promissoras copas Mercosul e Merconorte, estreadas em 1998.[26][6] No mesmo ano (1999), a entidade anunciou a extinção da competição, uma vez que o calendário sul-americano ficaria ocupado com as eliminatórias da Copa do Mundo de 2002. Dessa forma, as federações filiadas decidiram não dar sequência à Copa Conmebol.[27] O Talleres ficou com o título da última edição.[28]

Em 2022, em movimento liderado pelo Atlético Mineiro, entrou em análise a unificação da antiga taça como Copa Sul-Americana, tendo havido aprovação pelo comitê dos clubes integrantes das oitavas-de-final da Copa Libertadores daquele ano; porém, as confederações nacionais pediram mais tempo para avaliar o assunto.[29][30]

O formato da competição se manteve semelhante ao longo dos anos: um sistema eliminatório com partidas de ida e volta, normalmente disputado por 16 participantes. Os vencedores se classificavam para a próxima fase, seguindo-se o chaveamento mata-mata.[31] A única mudança no regulamento aconteceu em 1997, quando a competição contou com 18 clubes. Isto fez com que uma fase preliminar, composta por dois confrontos, fosse disputada.[32] Em 1999, o chileno Concepción passou das oitavas diretamente para as semis, em razão de duplo W.O no duelo uruguaio que definiria seu rival pelas quartas.

A Copa CONMEBOL também ficou marcada pelos episódios de violência por parte de jogadores e torcedores. O primeiro ocorreu na cidade de Belo Horizonte em 23 de setembro de 1992. Na ocasião, torcedores do Atlético Mineiro, após o término da finalíssima, protagonizaram atos de vandalismo e roubos entre o bairro de Lourdes e a praça Sete de Setembro. De acordo com a Polícia Militar, dezoito lojas foram depredadas ou saqueadas e dezenas de veículos danificados.[33] Três anos depois, a torcida do Rosario Central invadiu o campo do estádio Gigante de Arroyito para festejar o título do clube argentino, iniciando uma confusão generalizada que atrapalhou até a cerimônia de entrega do troféu.[34]

O principal evento de violência, porém, ocorreu após o apito final da ida da decisão de 1997, disputada na Argentina por Atlético Mineiro e Lanús. O treinador Emerson Leão teve de fazer uma cirurgia na face em função dos golpes sofridos. Espremidos contra o alambrado por todo o time mandante, outros profissionais do time mineiro também saíram machucados.[35][36]

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