Denise Oliver-Velez

Oliver-Velez (esquerda) em 2016

Nascida Denise Roberts Oliver em 1 de agosto de 1947, no Brooklyn, Nova Iorque, ela é filha de George B. Oliver, um ator e professor de literatura dramática no Nassau Community College e um Tuskegee Airman, e Marjorie Roberts Oliver, uma professora em o sistema escolar da cidade de Nova Iorque. Oliver-Velez era membro tanto do Young Lords quanto do Partido dos Panteras Negras. Enquanto estava no Young Lords, segundo ela mesma, ela e outros desafiaram um dos pontos da organização em seu Programa e Plataforma de 13 Pontos. Como ela afirma: "Eu estava no Young Lords e um dos pontos do programa original era 'Machismo Revolucionário'. O machismo é reacionário, por isso não se pode ter machismo revolucionário. Nós, mulheres, não estávamos aceitando isso. Por isso, fizemos um tipo de declaração muito diferente. 'Queremos igualdade para as mulheres. Abaixo o machismo e o chauvinismo masculino".[3]

O caucus das mulheres emitiu demandas ao Comitê Central dos Young Lords que pediam o fim da discriminação sexual e a inclusão total das mulheres na liderança dos Lords.[4] O Comitê Central reagiu promovendo rapidamente Oliver-Velez e Gloria Fontanez ao Comitê Central. Eles também adotaram um novo slogan, ¡Abajo con el machismo! (Abaixo o machismo!).[4] No entanto, essas mudanças não aconteceram imediatamente e as mulheres ainda enfrentavam o sexismo dentro do partido regularmente. Oliver-Velez tomou conhecimento das suposições de gênero feitas pelo comitê central sobre quem poderia ou não executar certas tarefas.[5] Mesmo quando as mulheres eram designadas para cargos em vários ministérios, incluindo o Ministério da Defesa, elas eram desproporcionalmente designadas ao "trabalho feminino" tradicional, como cuidar de crianças e tarefas de secretariado.[5]

Em maio de 1970, a seção de Nova Iorque dos Young Lords seguiu seu então Comitê Central (que incluía Oliver-Velez, Oficial de Serviço) e decidiu separar-se do escritório nacional dos Young Lords em Chicago, renomeando seu novo grupo de Young Lords Party. A separação nunca foi hostil e teve mais a ver com o rápido desenvolvimento do grupo — ou "dores do crescimento" — uma competição amigável natural entre cidades e principalmente pela infiltração e repressão por grupos governamentais que estavam tentando criar conflito entre os dois capítulos para dividir e, finalmente, destruir o movimento recém-formado.[6] Apesar de sua presença considerável no Young Lords Party, as mulheres membros eram constantemente negligenciados para ocupar posições de liderança de alto escalão.[7] No entanto, em 1970, Oliver-Velez foi nomeada Ministra do Desenvolvimento Econômico e se tornou a mulher de mais alta posição no partido.[6][8]

Uma das principais contribuições das mulheres para o sucesso do Young Lords Party incluiu a publicação de seu Position Paper on Women, que mais tarde foi incluído em The Young Lords: A Reader (2010), editado por Darrel Enck-Wanzer. Oliver-Velez ajudou a construir o jornal e teorizou a interseção de raça e classe na vida das mulheres de cor para o jornal.[9] Ela e outra ex-membro do Young Lords, Iris Morales, escreveram um prefácio para o The Young Lords: A Reader (2010).

Além de seu ativismo com os Young Lords, Oliver-Velez também era uma ativista do movimento AIDS e membro do Partido dos Panteras Negras.[1] Ela publicou pesquisas etnográficas como parte de projetos de intervenção contra o HIV/AIDS.[1]

Ela foi diretora de programa e cofundadora da estação de rádio WPFW-FM em Washington, D.C., a primeira estação de rádio controlada por minorias da Pacifica Foundation, e trabalhou em radiodifusão pública e mídia comunitária por muitos anos.[1]

Ela também foi diretora executiva da Black Filmmaker Foundation.[1]

Oliver-Velez é destaque no filme de história feminista She's Beautiful When She's Angry.[10][11]

Em agosto de 2020, Oliver-Velez deu uma rara entrevista no podcast Tell a Friend de Bryan Knight, onde ela falou abertamente sobre sua vida e ativismo no Young Lords.[12]

• Oliver-Velez, Denise, The Borinqueneers: Award Them the Gold; The Daily Kos; 5/27/2013
• Full text of The Young Lords: A Reader (2010), edited by Darrel Enck-Wanzer