Erich Topp

Entrou para a Kriegsmarine no mês de abril de 1934 como sendo um aspirante a oficial, se tornando Leutnant zur See em abril de 1937. Iniciou a sua carreira no cruzador KMS Karlsruhe e após entrou como voluntário para a arma submarina. Em 1938, após completar o treinamento, foi designado oficial de observação no U-46, comandado pelo Kapitänleutnant Herbert Sohler, recebendo a promoção para Oberleutnant zur See em abril de 1939.

Com o início da Segunda Guerra Mundial, Topp já havia feito as suas duas primeiras patrulhas de guerra no mês de novembro de 1939, recebendo o Badge de Guerra dos U-Boot. Em 5 de junho de 1940, Topp recebeu o comando de um pequeno submarino costeiro Tipo IIC, o U-57. Nas duas patrulhas que fez ficou 36 dias no mar entre junho e setembro de 1940, acabou afundou seis navios que totalizaram 37.000 toneladas. Mas a carreira no U-57 foi interrompida quando este se chocou acidentalmente com um cargueiro norueguês e afundou.

Contudo, ele recebeu em dezembro de 1940 o comando de um novo Tipo VIIC, o U-552. Foi neste U-Boot que Erich Topp seria bem sucedido, contra os comboios do Atlântico em 1941 e na costa oeste da América do Norte no início de 1942. Até este período foram afundados vários navios norte-americanos até que estes desenvolveram táticas anti-submarino eficientes. Em Junho de 1941 Topp foi condecorado com a Cruz do Cavaleiro da Cruz de Ferro, sendo promovido a Kapitänleutnant em setembro do mesmo ano.

U-552 retornando a St. Nazaire.

Após afundar 5 petroleiros Aliados em abril de 1942 ele recebeu as Folhas de Carvalho, totalizando mais de 35.000 toneladas em 16 dias. Foi também condecorado com o Badge dos U-Boot com Diamantes, sendo este um presente pessoal do comandante-em-chefe da Kriegsmarine, Grossadmiral Erich Raeder, condecoração que era somente entregue para os comandantes de submarino que tinham ganhado as Folhas de Carvalho.

Em 17 de agosto de 1942, Topp foi condecorado com a Cruz de Cavaleiro da Cruz de Ferro, com Folhas de Carvalho e Espadas e juntamente veio a promoção para Korvettenkapitän. Na torre de seu submarino foi pintado um diabo vermelho com um porrete, que ganhou o apelido de “Rotesteufelboot”.

No mês de setembro de 1942, Topp recebeu um posto em terra (esta era uma prática comum, já que a experiência de tais comandantes altamente condecorados poderia ser melhor utilizada em postos de comando, e também pelo fato de que seria um forte golpe no moral se perdessem tais ases no mar). Em terra, Topp comandou uma unidade de treinamento tático, a 27ª Flotilha de Submarinos em Gotenhafen, sendo o responsável pelas instruções para o uso do novo e revolucionário submarino Tipo XXI.

Foi promovido a Fregattenkapitän em 1 de dezembro de 1944, Topp voltou ao mar em 23 de março de 1945. Comandou durante as últimas semanas da guerra o U-3010 e o U-2513, os dois do Tipo XXI, mas não chegou a fazer patrulhas.

Erich Topp sobreviveu à Segunda Guerra Mundial e se tornou o terceiro mais bem-sucedido comandante de submarinos em termos de tonelagem afundada. Afundou 33 navios e danificou outros quatro, num total de 298 dias no mar, totalizando mais de 200.000 toneladas.

Após a guerra, Topp se tornou um arquiteto se juntando a Bundesmarine (Marinha da República Federal Alemã) em março de 1958. Serviu como membro do estado-maior do comitê militar da OTAN pos muitos anos e chegou a sub-comandante da pequena força de submarinos alemães. Topp se aposentou em 1969 com a patente de Konteradmiral, e após trabalhou como consultor da indústria naval. Foi condecorado com a Grã-Cruz do Mérito por seus serviços com a República Federal.

Publicou suas memórias de guerra, “A Odisséia de um Comandante de Submarino”, em 1990. Também foi consultor técnico de um jogo de computador “Silent Hunter II”. Sempre esteve disposto a ajudar historiadores e entusiastas dos submarinos.

Infelizmente, um criminoso se aproveitou de sua hospitalidade para entrar na sua casa, e roubou todas as suas condecorações militares, incluindo sua preciosíssima Adaga de Honra Naval cravejada de diamantes, presenteada a ele por Karl Dönitz, que nunca foram recuperados.

Erich Topp veio a falecer em Süssen, aos 91 anos de idade no dia 26 de dezembro de 2005.

• Berger, Florian (1999). Mit Eichenlaub und Schwertern. Die höchstdekorierten Soldaten des Zweiten Weltkrieges. Selbstverlag Florian Berger. ISBN 3-9501307-0-5.
• Fellgiebel, Walther-Peer (2000). Die Träger des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939-1945. Friedburg, Germany: Podzun-Pallas. ISBN 3-7909-0284-5.
• Savas, Theodore P., Editor. (2004) Hunt and Kill: U-505 and the U-boat War in the Atlantic. Savas Beatie LLC, New York, NY. (Topp Foreword)
• Savas, Theodore P., editor. (1997, 2004). Silent Hunters: German U-boat Commanders of World War II. Naval Institute Press.
• Scherzer, Veit (2007). Die Ritterkreuzträger Die Inhaber des Ritterkreuzes des Eisernen Kreuzes 1939 von Heer, Luftwaffe, Kriegsmarine, Waffen-SS, Volkssturm sowie mit Deutschland verbündeter Streitkräfte nach den Unterlagen des Bundesarchives (in German). Jena, Germany: Scherzers Miltaer-Verlag. ISBN 978-3-938845-17-2.