Garça-real-europeia

É a garça mais abundante e difundida da Europa. Possui um comprimento de cerca de 95 cm, uma envergadura de 185 cm e peso de 1,6 a 2 kg. Pode viver cerca de 25 anos. Apresenta pernas altas, pescoço longo e bico longo e afilado. Os juvenis apresentam cores mais claras, dorso cinzento acastanhado e ventre branco raiado de negro e não possuem penacho. Atingem a maturidade aos dois anos de idade.

Pode ser encontrada normalmente em extensões de água doce com pouca profundidade e também em costas marítimas. Muitas vezes partilha o habitat das cegonhas.

Alimenta-se principalmente de peixes, mas não despreza batráquios, répteis, pequenos mamíferos, insetos ou moluscos terrestres e aquáticos. Digere bem as espinhas mas regurgita os pelos dos roedores na forma de bolas.

Reproduz-se de Fevereiro a Julho. Nidifica normalmente em colónias, em cima de árvores, perto da água. O seu ninho é chato, em forma de plataforma, semelhante ao das cegonhas. A fêmea põe de 3 a 6 ovos muito claros. Os ovos são cobertos alternadamente pelos dois progenitores durante 25 a 28 dias. Os jovens começam a voar ao fim de 50 dias e abandonam o território dos pais ao fim de 8 a 9 semanas.

Durante o voo retrai o pescoço. Este facto, associado ao bater de asas lento e pesado, poderá dar origem à confusão com o voo de uma ave de rapina, mas diferencia-o definitivamente das cegonhas.

Existem 4 subespécies:

• Ardea cinerea cinerea Linnaeus, 1758. Europa, África, Ásia ocidental
• Ardea cinerea jouyi Clark, 1907. Ásia oriental
• Ardea cinerea firasa Hartert, 1917. Madagáscar
• Ardea cinerea monicae Jouanin & Roux, 1963. Banc d'Arguin, Mauritânia.

• «Onde observar a garça-real»
• Mais fotos de Garças Reais http://www.flickr.com/photos/faisca/sets/72157600002992737/ Em falta ou vazio |título= (ajuda)