Juarez (1939)

No México da década de 1860, todos querem democracia, incentivados por Benito Juárez (Paul Muni). Ao chegar ao país, o recém-nomeado Imperador Maximiliano I (Brian Aherne) tenta reverter a situação, auxiliado por um grupo de monárquicos. Sua esposa, Carlota, viaja para a França para pedir ajuda a Napoleão III (Claude Rains), enquanto Abraham Lincoln continua a dar corda para Juarez. Maximiliano ainda enfrenta um drama particular: sua amada Carlota dá sinais de estar ficando louca.

• Paul Muni como Benito Juárez
• Bette Davis como Carlota da Bélgica
• Brian Aherne como Maximiliano I do México
• Claude Rains como Napoleão III
• John Garfield como Porfirio Díaz
• Donald Crisp como Marechal Achille Bazaine
• Joseph Calleia como Alejandro Uradi
• Gale Sondergaard como Imperatriz Eugênia
• Gilbert Roland como Coronel Miguel Lopez
• Henry O'Neill como Marechal Miguel Miramón
• William Wilkerson como General Tomás Mejía
• Harry Davenport como Dr. Samuel Basch
• Louis Calhern como Le Marc
• Walter Kingsford como Príncipe Richard von Metternich
• Irving Pichel como Gen. Carbajal
• Montagu Love como José de Montares
• John Miljan como Mariano Escobedo
• Hugh Sothern como John Bigelow
• Mickey Kuhn como Agustín de Iturbide y Green
• Holmes Herbert como Marshal Randon (não-creditado)
• Frank Reicher como Charles, Duque de Morny (não-creditado)

Apesar de pretender ser uma biografia do estadista mexicano Benito Juárez, o filme é composto por três enredos interligados: as intrigas de Napoleão III para levar o México para a órbita francesa; o romance entre o Imperador Maximiliano I, títere francês, e sua futura esposa Carlota; e os esforços de Juárez para levar a democracia ao seu país, longe de interferência externa.[5]

O roteiro, apesar de baseado primariamente no romance "The Phantom Crown" (1934), de Bertita Harding, e na peça de teatro "Juarez und Maximilian" (1925), de Franz Werfel, utilizou 357 outras fontes de informação.[6]

"Juarez" e "Confessions of a Nazi Spy" foram as únicas produções de Hollywood, em 1939, a mostrar o desprezo estadunidense pelos regimes fascistas, em ascensão na Europa. Daí o material publicitário de "Juarez" traçar um paralelo entre o México de 1863 e a Tchecoslováquia de 1939, ocupada pela Alemanha desde o início daquele ano.[7]

O figurinista Orry-Kelly fez uso do que chamou de "psicologia visual", que consistia na criação de diversos vestidos que mostravam o progressivo enlouquecimento de Carlota, ao mudar da cor branca no início, para a vermelha no final, com diversos tons intermediários no meio.[6]

Produção cuidadosa, o diretor de arte Anton Grot produziu 3.643 desenhos para os 34 sets de filmagem, o maior deles uma recriação da Cidade do México. Erich Wolfgang Korngold, por sua vez, compôs 3000 compassos de música.[6]

"Juarez" foi indicado a duas categorias do Oscar: melhor ator coadjuvante (Brian Aherne)[8] e melhor fotografia em preto em branco (Tony Gaudio). O The New York Times situou-o entre os dez melhores filmes de 1939.[9]

Para Ken Wlaschin, este é um dos melhores trabalhos de Paul Muni,[10] que já interpretou Louis Pasteur em "The Story of Louis Pasteur" e Emile Zola em "The Life of Emile Zola" (1937).

Nada disso fez da produção um sucesso de bilheteria. A crítica especializada não foi unânime nos elogios: consensualmente, estabeleceu-se que o que sobrava em didatismo, faltava em diversão.[6]

O ator e diretor mexicano Miguel Contreras Torres processou a Warner Bros. por plagiar "Juarez y Maximiliano", que ele produziu e dirigiu em 1934. A Warner perdeu a ação e foi condenada, entre outras coisas, a distribuir a produção mexicana. Para isso, ela elaborou uma versão em inglês, intitulada "The Mad Empress", lançada também em 1939.[11] Essa versão contava com Conrad Nagel e Medea de Novara no elenco principal.