Mapei (equipa ciclista)

A equipa foi nº 1 do ranking mundial em 8 das suas 10 temporadas, sete delas de maneira consecutiva.

A equipa teve a grandes especialistas em clássicas, como o belga Johan Museeuw ou os italianos Michele Bartoli, Andrea Tafi e Franco Ballerini.

O Mapei ganhou cinco vezes a prestigiosa clássica Paris-Roubaix; em três dessas ocasiões (1996, 1998, 1999) a equipa ocupou os três postos do pódio. Na edição de 1996, Lefevere chamou a 15 quilómetros da meta a Milão, ao dono da firma Mapei, Giorgio Squinzi, para perguntar a este a ordem de chegada desejado, que se saldou com a vitória de Museeuw, escoltado no pódio por Bortolami (2º) e Tafi (3º).[1][2] Em 1998, Franco Ballerini ganhou a carreira, com quatro minutos de vantagem sobre os seus colegas Tafi e Peeters,[3] e em 1999 o ganhador foi Tafi, com dois minutos sobre Peeters e Tom Steels.[4]

Em quatro ocasiões um ciclista da equipa Mapei fez-se com a Copa do Mundo: Gianluca Bortolami (1994),[5] Johan Museeuw (1995, 1996)[6][7] e Paolo Bettini (2002).[8]

A equipa também teve quatro ganhadores do Campeonato Mundial de Ciclismo em Estrada: Abraham Olano (1995),[9] Johan Museeuw (1996),[10] Oscar Camenzind (1998)[11] e Óscar Freire (2002).[12] Camenzind não luziu o maillot arco-íris em 1999 (se mudou à equipa Lampre), e em 2000 Freire levou dito ao Mapei depois do ter conseguido em 1999, quando militava no Vitalicio Seguros.

Quanto às grandes voltas, o suíço Tony Rominger foi o melhor ciclista que teve Mapei em sua história. Rominger ganhou a Volta a Espanha em 1994 (sua terceira Volta, e primeira para a equipa, na sua primeira temporada), ano em que, além da geral,[13] levou-se seis etapas.[13] Em 1995, Rominger triunfou no Giro d'Italia, fazendo-se com a maglia rosa (geral), a maglia ciclamino (pontos), a maglia azzurra (sprints intermediários) e quatro etapas.[14] Em 1996, Rominger foi 3º na Volta a Espanha,[15] onde ganhou a classificação da montanha[15] e duas etapas.[15]

O outro grande homem da Mapei para a geral de uma grande volta foi o espanhol Abraham Olano, quem em 1994 ganhou três etapas na Volta a Espanha dominada pelo seu colega Rominger, já que terminou 2º na Volta a Espanha em 1995,[16] e 3º no Giro d'Italia em 1996, no ano que estreiou no Giro, depois de perder a maglia rosa no Mortirolo.[17]