Narses I, o Grande

Dinar de Sapor II (r. 309–379)

Narses nasceu em 326 e seu pai era Atanágines, da família dos gregóridas, e sua mãe era Bambishn (princesa), irmã do rei arsácida Tigranes VII.[1] Educado em Cesareia Mázaca, na Capadócia,[2] se casou com Sanductes, filha de Vardanes I Mamicônio (o líder do partido pró-persa na corte de Ársaces II), com a qual teve um filho, Isaque I, o Parta.[1] Ele foi conselheiro e camareiro de Ársaces II.[2]

Por unanimidade, foi eleito católico em 353 aos 27 anos de idade[2] e consagrado a Cesareia como seus predecessores;[3] tal hábito, porém, para com ele.[4] Provavelmente logo convoca o primeiro concílio da Igreja Apostólica Armênia em Astisata, em Taraunitis, que a reorganiza; o zoroastrismo e paganismo são proibidos, assim como casamentos consanguíneos ou ritos funerários antigos, e muitas instituições voluntárias (leprosários, orfanatos, etc.) foram criadas,[3] as "bases da benevolência caridosa" na Armênia.[5] Esse concílio também marca a ascensão do monasticismo armênio.[6]

Em 358, Ársaces envia-o a Constantinopla para buscar sua esposa Olímpia[3] e negociar alguns privilégios fiscais.[7] Após seu retorno em 359, e segundo os historiadores Fausto, o Bizantino[8] e Moisés de Corene,[9] criticou o rei, que assassina seu sobrinho Genelo, de quem Ársaces cobiçava a esposa Paranzém, que não hesita em matar Olímpia; tais episódios provavelmente mascaram a oposição entre Narses e Ársaces, que desenvolve simpatias arianas.[10] O católico é removido da corte, onde o diácono Cate o representa,[11] e é substituído pelo não consagrado Isaque Chunaque.[12]

Após a morte de Ársaces e da ocupação persa sob o xá Sapor II (r. 309–379), seu filho Papas é restaurado ao trono armênio em 369 com a ajuda do imperador Valente (r. 364–378); ele lembra Narses, sem saber se é um gesto de conciliação vis-à-vis a Igreja[13] ou o resultado de pressões nesse sentido do nacarares.[14] Por Papas ser ariano, a disputa logo se instala: o rei dá veneno ao católico,[14] que morre em 25 de julho de 373.[2] Devido ao assassinato, o arcebispo de Cesareia proíbe qualquer ordenação de bispo na Armênia sob os 3 católicos seguintes.[15] Hesíquio II, às vezes chamado de Isaque e, como tal, confundido com Isaque Chunaque,[16] embora de uma maneira improvável, o sucede.[14] Seu filho Isaque I, o Parta também ocupou a função de católico de 387 a 439.[17]

Narses é considerado um santo desde a sua morte; seu túmulo, localizado perto de Erzurum, foi um local de peregrinação até as invasões árabes do século VII.[18]