Northrop P-61

O Northrop P-61 Black Widow, cujo apelido vem da aranha viúva negra, foi a primeira aeronave norte-americana operacional cuja missão principal era a de servir como interceptor nocturno,[1] tendo sido também a primeira desenhada especificamente para usar um radar.[2] A tripulação do P-61 consistia em três individuos: um piloto, um artilheiro e um operador de radar.[3]

Northrop P-61
Northrop P-61 Northrop P-61 Black Widow
Descrição
Tipo / Missão	Caça nocturno
País de origem	Estados Unidos
Fabricante	Northrop
Quantidade produzida	706
Primeiro voo em	26 de maio de 1942 (81 anos)
Introduzido em	1944
Aposentado em	1954
Variantes	Northrop F-15 Reporter
Tripulação	3
Especificações
Dimensões
Comprimento	15,11 m (49,6 ft)
Envergadura	20,12 m (66,0 ft)
Altura	4,47 m (14,7 ft)
Área das asas	61,53 m² (662 ft²)
Alongamento	6.6
Peso(s)
Peso vazio	10 637 kg (23 500 lb)
Peso carregado	13 471 kg (29 700 lb)
Peso máx. de decolagem	16 420 kg (36 200 lb)
Propulsão
Motor(es)	Dois Pratt & Whitney R-2800
Performance
Velocidade máxima	589 km/h (318 kn)
Alcance (MTOW)	982 km (610 mi)
Teto máximo	10 600 m (34 800 ft)
Armamentos
Metralhadoras / Canhões	4 canhões Hispano M2 de 20 mm 4 metralhadoras M2 Browning de 12.7 mm
Mísseis	5 mísseis HVAR
Bombas	4 bombas de 726 kg
Aviso

Tinha uma fuselagem toda em metal e era alimentada por dois motores. O primeiro teste de voo foi efectuado no dia 26 de Maio de 1942, com a primeira aeronave a sair da linha de produção em Outubro de 1943. O último exemplar a voar foi retirado de serviço em 1954.

Houve muitas dificuldades em seu projeto, principalmente por conta de seu radar já que os radares daquela época eram grandes, pesados e poucos precisos. E por disso a construção do caça foi dividido entre os norte americanos e os britânicos, com os britânicos ficando com o desenvolvimento do radar já que eles estavam mais avançados nessa área. Vinha equipado com o radar SCR 720 com o alcance de 8 km. Sua torre com 4 canhões ponto 50, e a área dedicada a operação do radar ficava em uma gôndola central.

Apesar do grande avanço tecnológico e de seu grande poder de fogo o caça noturno deixava a desejar, já que quando foi introduzido em 1944 os alemães já tinham bombardeiros que alcançavam facilmente os 600 km/h em voo nivelado e a interpretação dos sinais do radar sendo mais um palpite do que uma certeza.

Embora não tivesse sido produzido numa grande quantidade (como era comum à época, devido ao esforço de guerra em produzir mais e mais), o P-61 foi pilotado com sucesso como um caça nocturno, pela Força Aérea dos Estados Unidos, nos mais diversos cenários de guerra, como o teatro europeu, o teatro pacífico, o do extremo oriente e no mediterrâneo.[4] Substituiu caças nocturnos britânicos obsoletos, e desempenhou as suas funções com sucesso. Depois da guerra, o P-61, redesignado F-61, serviu como um interceptor, diurno e nocturno, de longo alcance e para qualquer condição meteorológica.[5]

Na noite de 14 de Agosto de 1945, um P-61B, de alcunha "Lady in the Dark" (Senhora no Escuro), foi creditado com a última vitória aérea antes do Dia da Vitória sobre o Japão. O P-61 foi também modificado para criar o F-15 Reporter, uma aeronave de reconhecimento aéreo dotada de meios fotográficos avançados.