Rainbows End

No romance, a realidade aumentada é dominante, com os humanos interagindo com sobreposições virtuais da realidade quase o tempo todo. Isso é feito por meio do uso de roupas inteligentes que fornecem reconhecimento de gestos e lentes de contato que podem sobrepor e substituir o que o olho normalmente veria com gráficos de computador, usando a avançada tecnologia de exibição de retina virtual (VRD). Além disso, o feedback tátil é possível ao sobrepor elementos gráficos em uma máquina física, como um robô. Este aumento da realidade é usado para uma variedade de propósitos:

• Comercial (grandes áreas de jogos vendem ambientes de jogos misturados com haptics). O Cheapnet, um serviço de nível de entrada gratuito oferecido por fornecedores comerciais de soluções de jogos, também pode, em princípio, ser usado para coordenar representações em rede de realidade aumentada em todo o mundo. No entanto, o jitter e a latência são problemas consideráveis ​​com essa rede básica quando há longas distâncias envolvidas. No romance, Robert Gu desenvolve um algoritmo que compensa parcialmente essas deficiências técnicas e pode finalmente permitir a inclusão de haptics.
• Funcional (trabalhadores de manutenção, por exemplo, têm acesso a um projeto ou esquema de praticamente qualquer local ou objeto em sua área de responsabilidade)
• Comunicação (os personagens do romance usam o chat de vídeo ao vivo e podem enviar e receber "mensagens silenciosas", uma ação conhecida como "sming", através de seus VRDs). Os indivíduos podem ser alcançados através de um identificador pessoal exclusivo implementado globalmente, o ENUM.
• Médico (os médicos têm acesso aos sinais vitais de um paciente)

Há personagens que optam por não "usar" essas sobreposições virtuais, em vez de usar laptops, considerados relíquias no romance. A habilidade de um usuário em gerenciar e produzir realidade aumentada se manifesta nos detalhes do aumento. Por exemplo, um personagem pode projetar-se em uma sala diferente, mas as sombras projetadas por essa aparição, ou a colisão entre o personagem e a mobília na sala podem revelar a aparição.

Há muitas realidades para escolher no romance; no entanto, o maior e mais robusto deles é construído por grandes bases de usuários na forma de um wiki ou Second Life. A confederação de usuários que contribuem para o mundo virtual é chamada de círculo de crenças. Vários círculos de crenças são apresentados no romance, incluindo mundos baseados em autores como H. Lovecraft, Terry Pratchett e o fictício Jerzy Hacek. Também são mencionados mundos baseados na obra de M. C. Escher e empresas de entretenimento fictícias como Spielberg Rowling. A peça do conjunto Egan Soccer também pode ser vista como um tipo de Círculo de Crenças inscrito.

Como no outro trabalho de Vinge, o conceito de segurança em um mundo cada vez mais digital / virtual, com computação onipresente, é um tema importante do romance. Examina as implicações da rápida mudança tecnológica que fortalece tanto os indivíduos insatisfeitos que ameaçariam perturbar a sociedade quanto aqueles que procurariam impedi-los, e as implicações para a velha questão "quem observa os observadores" na interação entre a vigilância ( supervisão) e vigilância (visão de fundo). Embora o 11 de setembro seja mencionado apenas uma vez, tendo sido suplantado nas mentes dos personagens pela história mais recente, seu impacto geral é inconfundível; Bob Gu reflete imediatamente: "Chicago já passou mais de uma década. Não houve um ataque nuclear bem-sucedido nos EUA ou em qualquer outra organização do tratado em mais de cinco anos".

• Robert Gu - ex-professor emérito de Inglês, sobrevivente de Alzheimer e aluno da Fairmont High School
• Lena Gu - esposa de Robert
• Robert Gu, Jr. (Bob) - filho de Robert Gu, tenente-coronel e oficial da guarda nos fuzileiros navais dos EUA
• Alice Gong Gu - esposa de Bob Gu, coronel e auditor nos fuzileiros navais dos EUA
• Miri Gu - filha de 13 anos de Bob e Alice Gu, aluna da Fairmont High School e co-conspiradora de Robert Gu
• Juan Orozco - aluno da Fairmont High School (14 anos) e consultor técnico da Robert Gu
• Xiu Xiang - ex-professor de Ciência da Computação e aluno do Fairmont High School
• Winston Blount - ex-reitor da UC San Diego, colega / rival de Robert Gu e aluno da Fairmont High School
• Zulfikar Sharif - estudante de pós-graduação em literatura do Estado do Oregon que está escrevendo uma tese sobre os trabalhos de Robert Gu.
• Alfred Vaz - chefe da Agência de Inteligência Externa da Índia
• Günberk Braun - agente do European Union Intelligence Board
• Keiko Mitsuri - agente de inteligência japonês
• Mr. Rabbit / Mysterious Stranger - intelecto não identificado, aparecendo como um coelho para Vaz, Braun e Mitsuri, e como uma voz apenas para Robert Gu