Rasputin and the Empress

Diana Wynyard (1906-1964), estrela do teatro britânico, desembarcou em Hollywood em 1932 para atuar nessa e em outras películas, especialmente Cavalcade (1933), que lhe rendeu uma indicação ao Oscar. Logo voltaria aos palcos londrinos, atuando nas telas apenas esporadicamente.[3]

Rasputin and the Empress é o único filme em que os idolatrados irmãos Barrymore — John, Ethel e Lionel — atuam juntos. Apesar dos propalados conflitos de personalidade, eles trabalharam em harmonia, como bons profissionais.[4]

Irving Thalberg conseguiu que Ethel Barrymore voltasse às telas depois de treze anos. Seu último trabalho no cinema fora em The Divorcee, de 1919. Consequentemente, este é o primeiro filme sonoro da atriz.

Thalberg esperava que a reunião dos Barrymore numa produção tão importante resultasse em grande sucesso, mas as bilheterias ficaram aquém do esperado.[5]

A MGM foi processada pelo Príncipe Félix Yussupov, que pedia indenização de um milhão de dólares por calúnia e difamação. O príncipe não se importava de ser retratado como o assassino de Rasputin, mas dizia que o estupro de sua esposa nunca existiu.[4][5] O estúdio perdeu a ação. Com isso, o filme foi retirado de circulação e todas as cópias foram censuradas quando exibidas na TV.[6] Assim, tem-se a impressão, ao assisti-lo contemporaneamente, que há linhas de diálogo soltas e cenas inteiras apagadas.[6]

Outra consequência da ação judicial movida pelo príncipe: todas as futuras produções de Hollywood passaram a ser obrigadas a trazer o seguinte aviso: "Any resemblance to actual persons, living or dead, is purely coincidental" ("Qualquer semelhança com pessoas reais, vivas ou mortas, é mera coincidência").[6]

Rússia, anos finais do regime czarista, sob a dinastia dos Romanovs. Após sofrer um acidente, o jovem e hemofílico Príncipe Alexis recebe o vaticínio de que sua morte está próxima. No entanto, um conselho de Natasha, namorada do Príncipe Chegodieff, leva o Czar Nicolau II e a Czarina Alexandra a chamar o misterioso Rasputin para cuidar do garoto. Rasputin cura Alexis e, aos poucos, sua influência sobre a família real só faz crescer.

O Príncipe Chegodieff, temendo que os atos despóticos de Rasputin levassem o povo a revoltar-se, tenta inutilmente desacreditá-lo. Porém, quando Natasha é estuprada pelo místico, Chegodieff vê motivos suficientes para tramar sua morte. Após duas tentativas falhadas, a primeira a tiros de revólver e a segunda por envenenamento, um duelo finalmente põe um ponto final nos desmandos de Rasputin. Mas a roda da História continua a girar e o destino dos Romanovs está traçado...[6]