Taxonomia dos lepidópteros

A ordem de insectos Lepidoptera inclui cerca de 180 000 espécies, classificadas em 127 famílias. Destas, seis estão em perigo crítico de extinção, 36 estão ameaçadas e 116 são consideradas vulneráveis. No Brasil há 57 espécies de Lepidoptera ameaçadas de extinção.

O grupo é separado informalmente em Rhophalocera (borboletas) e Heterocera (traças) segundo os seguintes critérios:

• As antenas das borboletas são rectilíneas e terminam numa bola; as traças têm antenas bastante variadas conforme a espécie, normalmente em forma de plumas.
• As traças são maioritariamente noturnas ou crepusculares; as borboletas são diurnas.
• A metamorfose das traças faz-se dentro de um casulo mole; as borboletas segregam uma crisálida rígida.
• As borboletas são em geral coloridas; as traças têm coloração monótona adaptada ao modo de vida noturno.
• As traças pousam com as asas abertas; a maioria das borboletas dobram as asas para cima enquanto em repouso.
• O corpo das borboletas é fino e alongado; as traças são mais arredondadas e robustas.

Existem 44 super-famílias de lepidópteros, sendo apenas duas (Hesperioidea e Papilionoidea) consideradas borboletas. São consideradas como borboletas as seguintes famílias: Hesperiidae, Papilionidae, Pieridae, Nymphalidae, Lycaenidae e Riodinidae. As restantes são designadas por traças.