The Great White Hope

Jack Johnson foi campeão mundial dos pesos-pesados entre 1908 e 1915. O filme The Great White Hope segue essas datas de perto: a ação começa em 1910 e vai até 1915.

The Great White Hope trata do racismo, um tema simpático a Martin Ritt, que vinha de dois sucessos modestos, ambos com Paul Newman, ambos faroestes: Hud (1963) e Hombre (1967).[2] O filme, com nomes trocados, aborda a vida e os problemas de Jack Johnson, o primeiro negro a conquistar o título dos pesos-pesados. Porém, apesar de ambientado no mundo do pugilismo, o que se vê não é um filme de boxe nem de doutrinação social, mas um estudo de personagens.[3]

O filme mostra a sede de sangue dos fãs, as maquinações dos promotores de lutas e dos jornalistas, e dá a entender que os preconceitos não ficaram totalmente no passado.[4]

James Earl Jones e Jane Alexander repetem os papeis que interpretaram na peça homônima, de Howard Sackler (também autor do roteiro), apresentada na Broadway 546 vezes entre outubro de 1968 e janeiro de 1970[5] -- um grande sucesso.

Pela melhor atuação de sua carreira em filmes,[6] Jones recebeu uma indicação ao Oscar. Vindo da televisão, com participações em diversas séries, como Dr. Kildare e Tarzan, o ator já aparecera também em algumas produções para o cinema, entre elas Dr. Strangelove. Ainda assim, ele recebeu o Golden Globe de Melhor Revelação Masculina. Para os autores de The Films of 20th Century-Fox, sua atuação é "a milestone in the annals of black American art" (um marco nos anais da arte negra norte-americana).[4]

Jane Alexander, por sua vez, após uma pequena experiência na TV, fez sua estreia na tela grande e também foi indicada ao Oscar -- a primeira das quatro que receberia ao longo da carreira.

Jack Jefferson, primeiro pugilista negro a conquistar o título dos pesos-pesados, sofre constantes humilhações da sociedade discriminatória de seu tempo, principalmente por ser casado com Eleanor, uma moça de pele branca. A suprema humilhação acontece quando tem de sujeitar-se a perder um combate para um lutador branco, que ele poderia derrotar facilmente.[4]

• ALBAGLI, Fernando, Tudo Sobre o Oscar, Rio de Janeiro: EBAL - Editora Brasil-América, 1988
• FILHO, Rubens Ewald, O Oscar e Eu, São Paulo: Companhia Editora Nacional, 2003

• The Great White Hope no TCM Movie Database (em inglês)