Walter Gotell

De família judaica,[3] Gotell nasceu Walter Jacques Goettel em Bonn, na Alemanha, em 1924.[2] Por volta da década de 1930, ele emigrou com seus pais para a Inglaterra devido à ascensão nazista na Alemanha.[4] Falante fluente de inglês,[5] ele foi naturalizado como cidadão britânico em 1948.[6] Teve suas primeiras experiências com atuação numa companhia de teatro de repertório, da qual passou direto para o cinema, devido à escassez de atores jovens durante a Segunda Guerra Mundial.[1]

Em seu primeiro trabalho no cinema, Gotell desempenhou um papel não creditado no longa-metragem britânico The Day Will Dawn (1942). Por ser multilíngue e ter um semblante de aspecto "severo", ele passou a ser frequentemente escalado para interpretar vilões ou oficiais alemães, de modo que todos os seus primeiros filmes trataram da guerra.[1][5] Ele começou a receber papéis de maior destaque no início dos anos 1950. Em The African Queen (1951), contracenou com Humphrey Bogart e Katharine Hepburn. Também apareceu em produções com a temática do nazismo como Ice Cold in Alex (1958), Sink the Bismarck! (1960), The Guns of Navarone (1961) e o suspense de ficção científica The Boys from Brazil (1978), em que interpretou um assassino enviado por Josef Mengele (Gregory Peck) par matar o pai de um clone de Hitler.[1]

Sua primeira aparição na cinessérie James Bond foi em From Russia with Love (1963), no qual interpretou Morzeny, que na trama é um integrante da organização terrorista internacional SPECTRE e capanga da vilã Rosa Klebb (Lotte Lenya). A partir de The Spy Who Loved Me (1977), ele passou a desempenhar o papel pelo qual se tornou mais conhecido: o personagem recorrente Anatol Gogol, um general da KGB.[1][7] Gotell recebeu esse papel, em parte, por causa de sua semelhança física com o ex-chefe da polícia secreta soviética, Lavrenti Beria.[7] O personagem retornou em Moonraker (1979), For Your Eyes Only (1981), Octopussy (1983), A View to a Kill (1985) e The Living Daylights (1987).[1] Junto com Charles Gray, Richard Kiel e Joe Don Baker, Gotell é um dos poucos atores que interpretou um vilão e um aliado de Bond na série.[5]

Ao longo de sua carreira, Gotell também participou de diversas atrações de televisão, incluindo Softly, Softly: Task Force, série policial da BBC na qual interpretou o chefe de polícia Arthur Cullen ao longo de 55 episódios transmitidos entre 1969 e 1975. Apareceu ainda em episódios da produção britânica The Saint (ITV) e de algumas séries norte-americanas populares na década de 1980, entre as quais Knight Rider, The A-Team, Airwolf, Miami Vice, Cagney & Lacey e The X-Files. Entre seus últimos trabalhos no cinema, estão a fantasia Wings of Fame (1980), com Peter O'Toole e Colin Firth, a comédia The Pope Must Die (1991) e a aventura Prince Valiant (1997).[1][5][8]

O ator foi casado duas vezes e teve duas filhas.[1] Seu primeiro matrimônio, com a atriz britânica Yvonne Hills, durou de 1958 até a morte dela em 1974.[8] Eles tiveram uma filha, Carol, nascida em 1960.[5] Gotell se casou pela segunda vez em 1974, com Celeste Fitzgerald Mitchell.[9][10] Além de ator, ele era empresário e usava seus salários obtidos com a atuação para financiar seus interesses comerciais. Administrou um grupo de empresas de engenharia e era proprietário de uma fazenda na Irlanda, a qual dedicou a maior parte do tempo em seus últimos anos.[1] O artista morreu, vítima de câncer, em 5 de maio de 1997, em Londres.[11][12]