Australopithecus africanus

Australopithecus africanus é uma espécie antiga de hominídeo, um australopitecíneo que viveu entre há 2 e 3 milhões de anos, durante o período conhecido como Pleistoceno.[1] Foi descrita por Raymond Dart em 1924, com base no "Crânio Infantil de Taung", um crânio de um ser jovem que Dart pensou ser o “elo perdido” da evolução entre os símios e os seres humanos. Dart considerou ser o achado relativo a uma espécie nova, devido ao pequeno volume do seu crânio, mas com uma dentição relativamente próxima dos humanos e por ter provavelmente tido uma postura vertical.

Australopithecus africanus
Crânio de "Mrs. Ples".
Estado de conservação
Pré-histórica
Classificação científica
Reino: Animalia Filo: Chordata Subfilo: Vertebrata Classe: Mammalia Ordem: Primatas Superfamília: Hominoidea Família: Hominidae Subfamília: Homininae Género: Australopithecus Espécie: A. africanus
Nome binomial
Australopithecus africanus Dart, 1925

Australopithecus africanus

Esta revelação foi muito criticada pelos cientistas da época, entre os quais Sir Arthur Keith, que postulava que não passava do crânio de um pequeno gorila. Como o “crânio Infantil de Taung”, realmente um crânio dum ser jovem, havia espaço para várias interpretações e, mais importante, nessa altura não se acreditava que o “berço da humanidade” pudesse estar na África.

As descobertas de Robert Broom em Swartkrans, na década de 1930 corroboraram a conclusão de Dart, mas algumas das suas ideias continuam a ser contestadas, nomeadamente a de que os ossos de gazela encontrados junto com o crânio podiam ser instrumentos daquela espécie.