Aviação ligeira militar

Dependendo do país, a aviação ligeira militar desempenha uma ou mais das seguintes funções:

• Ligação, observação, controle de artilharia e controle aéreo avançado.
• Evacuação sanitária.
• Luta anticarro e apoio de fogo.
• Reconhecimento, vigilância do campo de batalha e guerra eletrônica.
• Apoio logístico.
• Transporte de assalto.
• Busca e salvamento.
• Instrução aeronáutica.

Para desempenhar sua missão, a aviação ligeira utiliza normalmente aviões ligeiros e helicópteros, principalmente:

• Helicópteros de ataque - usados para apoio de fogo cerrado às forças de superfície e luta anticarro.
• Helicópteros de transporte - usados no suporte logístico das forças de superfície e em transporte de assalto.
• Helicópteros de observação - usados para observação de artilharia, controle aéreo avançado e vigilância do campo de batalha.
• Helicópteros utilitários - adaptáveis ao uso em múltiplas missões, incluindo apoio de fogo, transporte, busca e salvamento, evacuação médica e instrução.
• Aviões de ligação - usados para reconhecimento, observação de artilharia, posto de comando volante, comunicações, evacuação médica e instrução.
• Aviões de vigilância - usados para a vigilância do campo de batalha, comando e controle, e guerra eletrônica.

Conforme a organização das forças armadas de um determinado país, a aviação ligeira pode estar integrada à respectiva força aérea ou ao ramo de superfície diretamente apoiado (exército e infantaria naval).[nota 1]

Entre as primeiras funções da aviação militar, estavam as que são hoje as principais funções da aviação ligeira militar, entre as quais a observação do tiro de artilharia e o reconhecimento do campo de batalha. Essas funções eram asseguradas inicialmente através do uso de balões de observação e posteriormente através do uso de aviões. A aviação militar evoluiu posteriormente no sentido de assegurar outras missões (combate aéreo, bombardeamento, transporte aéreo estratégico, etc.), mas manteve sempre as missões originais de cooperação com as forças terrestres.

Soldados americanos sendo transportados por um helicóptero indiano, durante uma missão de treinamento conjunta.

No período que vai entre o final da Primeira Guerra Mundial e o início da Segunda Guerra Mundial, países como o Reino Unido, a França, a Itália e o Chile criaram as primeiras forças aéreas independentes, normalmente resultantes da fusão das anteriores aviações do exército e marinha. Contudo, a tendência para a existência de forças aéreas independentes só se alargou à maioria dos outros países após a Segunda-Guerra Mundial. Após de forças aéreas independentes, a maioria dos países atribuiu áquelas as funções de cooperação com as forças terrestres. Contudo, alguns exércitos optaram por manter aviões ligeiros próprios, com o fim de melhor controlarem a atividade de observação e controlo aéreo da sua artilharia. Pelas suas funções, esses aviões integravam normalmente as unidades de artilharia de campanha, sendo inclusivamente tripulados por oficiais desta arma, treinados como pilotos e observadores aéreos.

Nas décadas de 1950 e 1960, o conceito de emprego da aviação do exército foi alargado para além do simples apoio à artilharia, sobretudo a partir do momento em que começaram a ser empregues helicópteros. Entre as novas missões estavam a evacuação sanitária, a luta anticarro, o apoio de fogo e o transporte de assalto. No início da década de 1960, por exemplo, a Aviação do Exército dos EUA estava equipada com aviões pesados de transporte e chegou a ponderar o uso de caças-bombardeiros, assumindo funções que até aí eram da exclusividade da força aérea.

Diferentes países adoptaram um dos seguintes três tipos de organização para a sua aviação ligeira militar: mantiveram-na totalmente integrada na força aérea, totalmente integrada no exército ou dividida entre ambos os ramos. A organização escolhida teve sobretudo a ver com a doutrina militar em vigor no país, mas também com a quantidade de investimento que o país estava disposto a fazer nas suas forças armadas. Normalmente, os países com uma doutrina inspirada na dos EUA e dispostos a investir grandemente nas suas forças armadas optam pela integração total ou quase total da aviação ligeira no exército.

• Aviação do Exército Brasileiro
• Unidade de Aviação Ligeira do Exército
• Aviação militar
• Aviação Naval
• Ciência militar
• Interdição aérea
• Luta antissuperfície