Chang'e 6

Ver artigo principal: Programa Chinês de Exploração Lunar

O Programa Chinês de Exploração Lunar é projetado para ser conduzido em quatro fases de avanço tecnológico incremental:[6]

• O objetivo da primeira fase é alcançar a órbita lunar. Isso foi completado pela Chang'e 1 em 2007 e pela Chang'e 2 em 2010.
• A segunda fase busca pousar e percorrer a Lua, uma proeza que foi realizada pela Chang'e 3 em 2013 e pela Chang'e 4 em 2019.
• A terceira fase envolve a coleta de amostras lunares e enviá-las para a Terra, primeiro concluído pela Chang'e 5 em 2020 e planejado para a Chang'e 6.
• A quarta fase consiste no desenvolvimento de uma estação de pesquisa robótica perto do polo sul da Lua.[6][7][8]

O programa visa facilitar pousos tripulados na Lua na década de 2030 e possivelmente construir um posto avançado tripulado perto do polo sul da Lua.[9]

A missão precedente Chang'e 5 retornou 1,73 quilogramas (3,8 lb) de material do hemisfério norte do lado próximo lunar. A missão Chang'e 6 tentará em vez disso pousar e retornar material do hemisfério sul do lado distante lunar. Especificamente, o segmento de pouso da missão Chang'e 6 irá mirar na porção sul do cratera Apollo, que por sua vez está dentro da maior bacia Polo-Sul-Aitkin (SPA) na bacia de impacto do lado distante lunar. Espera-se que as amostras coletadas da área alvo possam incluir material do manto lunar ejectado pelo impacto original que criou a bacia SPA.

O módulo de pouso da missão é projetado para coletar até 2 quilogramas (4,4 lb) de material do lado distante lunar, incluindo solo e rochas da superfície (usando uma pá) e amostras subsuperficiais (usando uma broca).[10][11] Se a missão for bem-sucedida, a China será a segunda nação após a Índia a pousar com sucesso na região do polo sul da Lua.[12]

Aterrissador e ascensor da Chang'e 5/6 na Lua (representação artística)

Chang'e 6 foi construída como uma cópia e backup da Chang'e 5.[13] A missão é relatada como consistindo em quatro módulos: o módulo de pouso coletará cerca de 2 kg (4,4 lb) de amostras de 2 metros (6,6 pé) abaixo da superfície[14] e colocará as amostras em um veículo de ascensão anexado para ser lançado em órbita lunar. O veículo de ascensão então fará um encontro totalmente autônomo e robótico e se acoplará a um orbitador onde as amostras serão transferidas roboticamente para uma cápsula de retorno de amostra para sua entrega à Terra.[15][16] A massa de lançamento estimada é de 8 200 kg (18 100 lb)—o módulo de pouso está previsto para ser de 3 200 kg (7 100 lb) e o veículo de ascensão é cerca de 700 kg (1 500 lb).[17][15][18]

Em outubro de 2018, autoridades chinesas anunciaram que iriam solicitar parceiros internacionais para propor uma carga adicional de até 10 kg (22 lb) a ser incluída nesta missão.[19] Em novembro de 2022, foi anunciado que a missão transportaria cargas úteis de quatro parceiros internacionais:[20][21]

• Um instrumento francês chamado DORN (Detection of Outgassing Radon) para estudar o transporte de poeira lunar e outros voláteis entre o regolito lunar e a exosfera lunar, incluindo o ciclo da água[22]
• Um instrumento italiano chamado INRRI (INstrument for landing-Roving laser Retroreflector Investigations) consistindo de um retrorefletor passivo a laser a ser usado para a medição de distância a laser do módulo de pouso, semelhante aos usados nas missões Schiaparelli e InSight
• O NILS sueco (Negative Ions on Lunar Surface), um instrumento para detectar e medir íons negativos refletidos pela superfície lunar[23]
• O orbitador CubeSat paquistanês ICUBE-Q desenvolvido pelo Institute of Space Technology, que carrega duas câmeras ópticas para imagens da superfície lunar e obtenção de dados do campo magnético lunar[24][25]

A sonda foi lançada por um foguete Longa Marcha 5 em 3 de maio de 2024, a partir do Centro de Lançamento de Satélites de Wenchang na Ilha de Ainão.[26]