Dimetrodon

Dimetrodon (que significa "duas medidas de dentes") era um gênero de predadores sinápsideos (um grupo de animais que inclui mamíferos e certos parentes extintos) que floresceu durante o período Permiano, vivendo há entre 280 e 265 milhões de anos. Foi mais estritamente relacionada aos mamíferos do que aos répteis, como os lagartos.[1]

Dimetrodon Intervalo temporal: Permiano 295–265 Ma PreЄ Є O S D C P T J K Pg N
Classificação científica
Domínio:	Eukaryota
Reino:	Animalia
Filo:	Chordata
Clado:	Synapsida
Família:	†Sphenacodontidae
Subfamília:	†Sphenacodontinae
Gênero:	†Dimetrodon Cope, 1878
Espécie-tipo
†Dimetrodon limbatus Cope, 1877
Sinónimos
Sinônimo de gênero Bathygnathus Leidy, 1854 Embolophorus Cope, 1878 Theropleura Cope, 1880 Bathyglyptus Case, 1911 Eosyodon Olson, 1962 Sinônimo de espécies Bathygnathus borealis Leidy, 1854 Clepsydrops limbatus Cope, 1877 Clepsydrops gigas Cope, 1878 Clepsydrops natalis Cope, 1878 Dimetrodon gigas Cope, 1878 Dimetrodon incisivus Cope, 1878 Dimetrodon rectiformis Cope, 1878 Embolophorus dollovianus Cope, 1878 Dimetrodon semiradicatus Cope, 1881 Clepsydrops macrospondylus Cope 1884 Dimetrodon platycentrus Case, 1907 Theropleura grandis Case, 1907 Bathyglyptus theodori Case, 1911 Dimetrodon maximus Romer, 1936 Eosyodon hudsoni Olson, 1962

O Dimetrodon não era um dinossauro, apesar de ser popularmente agrupado com eles. Pelo contrário, é classificada como um sinapsídeo, assim como os mamíferos. Fósseis de Dimetrodon foram encontrados na América do Norte e Europa, bem como uma importante descoberta de pegadas de Dimetrodon no sul do Novo México, por Jerry MacDonald.

O nome "Dimetrodon" remete à sua peculiaridade e reafirma sua ligação com os mamíferos modernos. De fato os lagartos possuem pouca diferenciação na sua dentição, sendo que seus dentes variam mesmo no tamanho e no volume. Já o Dimetrodon possui dentes de dois tamanhos diferentes, especializados, um tipo para dilacerar e outro para moer, característica compartilhada com os mamíferos. Outro fato que salta aos olhos é a posição dos seus membros, nota-se pela imagem que o Dimetrodon já deixava sua postura reptiliana (com membros embaixo do corpo) para adotar uma postura reconhecidamente mamífera (com os membros dos lados do corpo).

Mas talvez a maior ligação entre esse sinapsídeo e os mamíferos modernos esteja ligada com essa estranha vela em suas costas. Répteis são pecilotermos ("temperatura de peixe") e seu calor corporal depende de sua exposição ao meio ambiente: Ambientes frios tendem a deixar o réptil mais inativo e letárgico. Ambientes quentes aumentam a temperatura do corpo do animal e o deixam mais ativo. Nos répteis a temperatura do corpo do animal depende de sua exposição ao sol. O Dimetrodon possuía essa vela, que agilizava o processo: perpendicularmente aos raios do sol, o animal absorvia muito mais calor e estaria em atividade na metade do tempo dos demais predadores - obedecendo a regra de que "o pássaro madrugador captura a minhoca" - enquanto os demais ainda estariam ao sol. Em paralelo aos feixes de luz, essa mesma vela serviria como um radiador, eliminando o excesso de calor do corpo do animal.[2]

Dessa forma o Dimetrodon conseguia manipular a temperatura do seu corpo e esta já não dependia tanto de fatores estritamente ambientais. Essa capacidade de estabelecer e manter (mesmo que com limitações) a temperatura interna de seu corpo é o princípio da homeotermia, onde a temperatura do corpo não varia ou varia pouco. E essa característica está presente apenas em certos arcossauros (incluindo as aves) e nos mamíferos. Daí esta tendência a aproximar o Dimetrodon aos mamíferos modernos e, de fato, segundo pesquisas arqueológicas apresentadas nos documentários mais conhecidos, este animal seria o protótipo e parente dos ancestrais de todos os mamíferos modernos, o braço que deu origem aos mamíferos atuais, ou pelo menos aos homeotermos em geral.