Dream Team

A Seleção Estadunidense havia conquistado sete medalhas de ouro de maneira invicta entre 1936 e 1968,[2] escrita quebrada em Munique 1972 quando a União Soviética impôs a primeira derrota aos Estados Unidos que culminou na conquista da Medalha de Ouro.[3][4] A "revanche" com os rivais da Guerra Fria não veio em Montreal 1976 pois os Iugoslávos venceram os soviéticos nas semifinais. Nos Jogos Olímpicos de 1980 em Moscovo houve o boicote dos Estados Unidos, que foi devolvido com o boicote da União Soviética nos Jogos Olímpicos de Verão de 1984 em Los Angeles.

A revanche com a União Soviética, bem como a supremacia na modalidade estavam comprometidos, pois os americanos foram vencidos nos Jogos Pan-Americanos de 1987 em Indianápolis sendo a primeira vez derrotados em "casa" e a primeira vez por mais de cem pontos, num show de Oscar Schmidt.[5] A situação foi agravada nos Jogos Olímpicos de Verão de 1988 quando ainda nas semifinais os Estados Unidos foram vencidos pela União Soviética por 76:82.[6]

Apesar de contar com nomes que despontaram na NBA e com David Robinson que fez parte do Dream Team, os Estados Unidos escalavam apenas jogadores amadores e universitários nas competições internacionais sendo que a FIBA que proibia a participação dos profissionais.[7]

Os rumos do basquetebol começaram a ser transformados em 17 de abril de 1989 quando em Assembléia da FIBA foi votado a possibilidade de profissionais atuarem em competições mantidas pela FIBA. Havia um pequeno grupo ligado a Federação Estadunidense que via com pessimismo as mudanças temendo que houvesse grande disparidade nas partidas acarretando perda de interesse no público e por fim prejudicando cotas de televisão. A ala que era favorável a liberação dos profissionais venceu 56 votos a 13 possibilitando a participação dos profissionais, beneficiando inclusive outras seleções.[7]

O Pré-Olímpico de Portland, Oregon

A equipe que passaria a ser chamada de Dream Team fez sua estréia no Pré-Olímpico. Sem a vaga direta para os Jogos Olímpicos de 1992 oferecida ao campeão mundial no Campeonato Mundial de Basquetebol Masculino de 1990, vencido pela Iugoslávia, a Federação Estadunidense decidiu levar os melhores para assegurar a vaga sem maiores problemas.

Diante de sua torcida os Estados Unidos venceram as seis partidas por média de 51,5 pontos por partida.[7] A estréia foi contra Cuba e todas as hostilidades foram deixadas de lado na quadra, pois os cubanos queriam posar aos flashes com seus idolos.[7] O técnico cubano Miguel Calderón Gómez descreveu a seleção americana como "uma máquina de jogar basquete, uma máquina perfeita...Somente outra equipe da NBA poderia ter alguma chance. Nós não tivemos nenhuma. Como dizemos em Cuba ‘não se pode tapar o sol com um dedo". No final desta primeira partida o placar apontava vantagem de 79 pontos para os americanos.[7]

Michael Jordan durante o jogo com a Espanha.

Resultados das Partidas do Pré-Olímpico

Jogo	Data	Partida	Diferença de Pontos
1	28 de Junho de 1992	136 x 57	79
2	29 de Junho de 1992	105 x 61	44
3	30 de Junho de 1992	112 x 52	60
4	01 de Julho de 1992	128 x 87	41
5	03 de Julho de 1992	119 x 81	38
6	05 de Julho de 1992	FINAL: 127 x 80	47
Fonte: [8]

Tabela abaixo mostra o ano em que o membro do Dream Team entrou para o Hall da Fama do Basquetebol (Naismith Memorial Basketball Hall of Fame) e o Hall da Fama da FIBA, incluindo os membros da comissão técnica. O time como um todo foi incluído em 2010.[11]

Fontes: hoophall.com e halloffame.fiba.com respectivamente.

Duas seleções americanas cheias de astros da NBA foram batizadas "Dream Team II" (Mundial de Toronto 1994, campeã com uma equipe de jovem) e "Dream Team III" (Olimpíada de Atlanta 1996, ouro com uma equipe que incluía cinco membros do Dream Team original, Charles Barkley, Scottie Pippen, Karl Malone, John Stockton e David Robinson).[12] No mundial de Atenas 1998, um lockout da NBA impediu a participação de profissionais na seleção americana. Outro time de astros da NBA recebeu o ouro em Sydney 2000, mas em seguida a seleção americana afundou em casa no mundial de Indianápolis 2002, e uma seleção cheia de desfalques em Atenas 2004 sofreu duas derrotas na primeira fase (Porto Rico e Lituânia) antes de perder a semifinal para a Argentina e ficar apenas com o bronze. Como referência a tanto a campanha desastrosa de 2004 e a vitoriosa de 1992, a estrelada equipe campeã em Pequim 2008 foi apelidada "Redeem Team" ("Time da Redenção").

• NBA Encyclopedia (em inglês)