Grande Prêmio da Alemanha de 1996

Líder do campeonato mundial desde a primeira etapa e vencedor de sessenta por cento das provas realizadas até aqui, o britânico Damon Hill chega à Alemanha tendo que responder sobre o seu futuro, ou mais especificamente se permanecerá na equipe de Frank Williams ano que vem, sobretudo porque torna-se cada vez mais frequente o rumor de sua substituição por Heinz-Harald Frentzen. Questionada a respeito, a Williams informa que Jacques Villeneuve é o único piloto assegurado para 1997 e os mais céticos veem nisso a repetição da "síndrome de Nigel Mansell", dispensado pelo time após conquistar o título há quatro anos.[3][4] Tanto antes como agora, o principal entrave é a questão financeira, pois em caso de sagrar-se campeão mundial, Hill teria pedido US$ 20 milhões anuais para ficar em Grove, soma equivalente ao dobro do que recebe atualmente.[5]

Ciente ou não das críticas feitas à sua pessoa, Damon Hill assegurou a pole position dividindo a primeira fila com Gerhard Berger da Benetton enquanto Michael Schumacher foi o terceiro colocado após liderar parte da sessão com a sua Ferrari.[2] Pior sorte teve Jacques Villeneuve que ficou em sexto e não parece capaz de desafiar Hill pelo título numa pista que só foi capaz de localizar com a ajuda de um mapa.[4]

Aproveitando a má largada de Hill, os carros da Benetton assumiram a dianteira com Berger adiante de Alesi enquanto Hill caiu para o terceiro lugar com Schumacher, Coulthard e Villeneuve completando a relação de pilotos na zona de pontuação numa marcha que durou dezesseis voltas quando o britânico da McLaren foi aos boxes iniciando a primeira "janela" de pit stops e ao fim desta os seis primeiros eram Hill, Berger, Alesi, Coulthard, Villeneuve e Schumacher, que foi superado pelo canadense da Williams na chicane Clark.

Com o equipamento em melhores condições, Hill mantém a dianteira com mais de dezesseis segundos em relação a Berger, mas cai para terceiro após um novo pit stop na volta trinta e cinco. Pilotando com furor, ele ascende ao segundo lugar ao passar Alesi e inicia uma caçada a Gerhard Berger. Mesmo com pneus desgastados o austríaco resiste ao avanço de Hill por uma diferença ínfima sem que o britânico abdicasse da perseguição constante, mas graças à experiência acumulada em doze anos de carreira, Berger resistia mesmo quando seu rival "dançava" atrás dele ameaçando mudar de traçado.[2] Nem toda a sua competência, porém, foi capaz de salvá-lo quando o motor de sua Benetton virou fumaça a menos de três voltas para o final.

Favorecido por uma pilotagem agressiva, uma estratégia ousada e pelo infortúnio de um rival, Damon Hill chega a 20 vitórias em sua carreira e empata com Michael Schumacher nesse quesito.[2] Jean Alesi foi o segundo colocado enquanto Jacques Villeneuve ficou em terceiro lugar com vinte e um pontos de desvantagem em relação aos números de Hill, cuja liderança no campeonato segue inabalável.[6] Como prêmio de consolação para os alemães, Schumacher resistiu ao ataque final de David Coulthard voltou a pontuar após três corridas de infortúnio enquanto Rubens Barrichello chegou em sexto lugar.