James John Walker

Walker era filho do imigrante irlandês William H. Walker, proprietário de uma carpintaria e serraria que era muito ativo na política local como deputado e vereador democrata de Greenwich Village - desmentindo as afirmações dadas por Walker de que ele teria crescido na pobreza. Não se destacou nos estudos e abandonou a faculdade antes se formar na New York Law School, em 1904. Seu pai desejava que ele se tornasse advogado e político, mas Walker preferia compor canções e envolver-se com a indústria da música. Em 1909, ele finalmente iniciou sua carreira política e, em 1912, foi aprovado no bar exam.[1][nota 1]

Walker ocupou um assento na Assembleia do Estado de Nova Iorque de 1910 a 1914 e no Senado Estadual de 1915 a 1925, desempenhando as funções de líder da minoria (1920 a 1922 e 1925) e de presidente temporário (1923 a 1924). No Senado ele opôs-se firmemente à chamada Lei seca.[2]