Joaquim Cruz

Sétimo filho de uma família de nordestinos que migrou do Piauí para o Distrito Federal,[2] começou sua carreira jogando basquete americano no SESI de Taguatinga aos treze anos de idade, e logo mostrou um grande talento como júnior.[3] Aos dezoito anos, conseguiu a marca de 1'51" nos 800 metros. Após estabelecer o recorde mundial juvenil de 1'44"3[4] no Troféu Brasil de Atletismo no Rio de Janeiro em 1981, ele recebeu uma bolsa de estudos na Universidade de Oregon em 1983, onde correu o famoso corredor Steve Prefontaine. Logo essa mudança mostrou resultados, e Cruz venceu os 800m no campeonato colegial americano NCAA no mesmo ano. Ele também competiu no primeiro Campeonato Mundial de Atletismo em Helsinque, conseguindo a medalha de bronze.[5]

No ano seguinte, os Jogos Olímpicos foram realizados em Los Angeles e Cruz era considerado um dos favoritos, juntamente com os britânicos Sebastian Coe, recordista mundial e o campeão olímpico de Moscou 1980, Steve Ovett. Joaquim correu em segundo a prova toda e na entrada da reta final deu uma arrancada que os outros adversários não conseguiram acompanhar; cruzou a linha de chegada em 1:43.00,[6] novo recorde olímpico (que vigorou por 12 anos)[4], a frente de Sebastian Coe e do marroquino Said Aouita, se tornando o primeiro brasileiro no atletismo a conseguir o título olímpico desde Adhemar Ferreira da Silva, medalhista de ouro em Helsinque 1952 e Melbourne 1956.[7] Devido a um alegado resfriado, não participou nas semifinais dos 1500 m dois dias depois, prova para a qual também estava inscrito.

Poucas semanas após os Jogos Olímpicos, Joaquim quebrou mais um recorde brasileiro nos 800m em uma competição em Colônia. Seu tempo de 1:41.77 foi apenas 4/100 de segundo acima do recorde mundial.[1][4] Em 1985 Joaquim confirmou seus excelentes resultados no ano anterior ao correr tempos abaixo de 1:43 na Europa. Neste ano, foi eleito o Desportista do Ano numa votação de jornalistas brasileiros (obteve 98 dos 107 votos totais).

Em Seul 1988, defendendo seu título nos 800m, ele liderava a prova até a curva final, quando foi ultrapassado pelo queniano Paul Ereng, ficando com a medalha de prata.[8] Ainda durante os Jogos, causou polêmica ao comentar sobre o físico, e possível doping, da corredora americana Florence Griffith Joyner: "Era muito feminina no início da carreira. Hoje ela parece um homem".[9]

Com problemas no tendão de Aquiles, Joaquim teve dificuldades para conseguir continuar em nível internacional e não participou dos Jogos Olímpicos de Barcelona 1992. Em 1993, tentou sua volta nos 1500 metros em várias corridas de Grand Prix na Europa, mas não obteve o desempenho esperado.[1] Em 1995 conquistou a medalha de ouro nos 1500 metros nos Jogos Pan-americanos de 1995 em Mar del Plata.[1]

Em Atlanta 1996, Joaquim foi o porta-bandeira da delegação brasileira na cerimônia de abertura,[4] em sua última Olimpíada. Encerrou a carreira no Troféu Brasil de Atletismo em janeiro de 1997, no Rio de Janeiro.

Atualmente ele é treinador e foi o técnico da equipe de atletismo dos Estados Unidos nos Jogos Parapan-americanos de 2007 no Rio de Janeiro e nos Jogos Paraolímpicos de 2008 em Pequim. Vive em San Diego, Califórnia, com a esposa Mary e os filhos Kevin e Paulo.

Sua carreira e suas vitórias foram homenageadas pelo COB em 2007, quando Joaquim foi designado para acender a pira olímpica dos Jogos Pan-americanos do Rio de Janeiro.[10]

• Campeão olímpico (800 m) - 1984
• Campeão dos Jogos Pan-Americanos (1500 m) - 1987, 1995
• Campeão da NCAA (800 m) - 1983, 1984
• Campeão da NCAA (1500 m) - 1984
• Campeão Júnior Pan-Americano (800 m) - 1980
• Campeão Júnior Pan-Americano (1500 m) - 1980
• Campeão júnior da América do Sul (400 m) - 1980
• Campeão júnior da América do Sul (800 m) - 1980
• Campeão Júnior B da América do Sul (400 m) - 1978, 1979
• Campeão Júnior B da América do Sul (800 m) - 1978, 1979
• Campeão Júnior B da América do Sul (1500 m) - 1979
• Campeão Júnior B da América do Sul (4 x 400 m) - 1978, 1979

Principais Resultados

Ano	Evento	Sede	Prova	Resultado	Tempo	Notas
1983	Mundial	Helsinki	800 m rasos	Bronze	1'44"27
1984	Jogos Olímpicos	Los Angeles	800 m rasos	Ouro	1'43"00
			1 500 m rasos	Semifinal	DNS
1987	Jogos Pan-Americanos	Indianapolis	1 500 m rasos	Ouro	3'47"34
1988	Jogos Olímpicos	Seul	800 m rasos	Prata	1'43"90
			1 500 m rasos	Bateria	3'40"92
1995	Jogos Pan-Americanos	Mar del Plata	1 500 m rasos	Ouro	3'40"26
	Mundial	Göteborg	1 500 m rasos	Semifinal	DNS
1996	Jogos Olímpicos	Atlanta	1 500 m rasos	Bateria	3'45"32

• Lista dos campeões olímpicos de atletismo

• «Página oficial»
• «Instituto Joaquim Cruz»
• «História de Joaquim Cruz» (em inglês)
• «Perfil no Sports-Reference.com»