Imigração letã no Brasil

As origens da imigração letã no Brasil podem ser atribuídas à publicação, a partir de 1889, no país europeu, de notícias e textos sobre a nação americana [nota 1], por parte de letões que já haviam estado no Brasil e descreveram positivamente o que viram nele, tanto sobre a natureza quanto sobre as colônias de imigrantes europeus que visitaram na região sul.[nota 2]

Os primeiros imigrantes letões (ou "letos", como eram conhecidos antigamente) chegaram ao Brasil no fim do século XIX, mais especificamente em 1890, motivados pela difícil situação econômica de sua terra natal, então parte do Império Russo. Entre outros fatores que motivaram sua vinda e dos grupos que viriam posteriormente estavam a falta de liberdade religiosa, as limitações no uso do seu próprio idioma, a dominação política russa e econômica (que impedia o acesso à terra) por parte de alemães, assim como a obrigação de prestar serviço militar por longos anos, até sete.[6]

Esses primeiros colonos se dedicaram à agricultura, em colônias fundadas em Santa Catarina (a primeira foi a do Rio Novo, hoje parte de Orleans) e no Rio Grande do Sul, sendo a pioneira neste estado a de Ijuí. Entre outros lugares em que se estabeleceram se pode citar no caso catarinense Guaramirim (distrito de Jacu-Açu) e Urubici.[7] Outros imigrantes letões formaram parte, ainda no começo do século XX (os primeiros chegaram em 1906), do núcleo colonial que se tornou o hoje município de Nova Odessa, próximo a Campinas. Eles eram parte de um grupo de colonos russos, sendo que naquela época migravam com aquela cidadania, pelo que é difícil estimar quantos milhares de letões vieram ao Brasil nesse período. Vieram tanto das colônias que já estavam estabelecidas no sul do Brasil, e que formaram parte da já citada primeira onda, que chegou em 1890 e se dedicava à agricultura, sendo majoritariamente batistas, quanto, em maiores números, diretamente da Europa, sendo este segundo grupo de luteranos. Até o começo da década de 20 se estabeleceriam no estado de São Paulo outras colônias letãs, no que hoje são os municípios de Pariquera-Açú, Corumbataí, Nova Europa e São José dos Campos. Na promoção da imigração letã no estado teve papel importante o fazendeiro e médico piracicabano Carlos Botelho, que foi secretário de agricultura durante o governo de Jorge Tibiriçá, entre 1904 e 1908 e coordenou, com auxílio de letões já estabelecidos no Brasil, a migração dos colonos que estavam no sul e a vinda de outros da Europa.[8]

Uma das construções de arquitetura típica letã encontradas no distrito.

A família Kopenhagen, composta pelo casal David e Anna e vinda da Letônia, se estabeleceu na capital paulista e fundou em 1928 a empresa de chocolates homônima, que se tornou uma das maiores do país e foi adquirida em 2023 pela multinacional suíça Nestlé.[20]

• Adolfo Stern: arquiteto, engenheiro e professor radicado em Porto Alegre. Entre suas obras se destaca o Prédio Força e Luz.[21]
• Donald Schause: fundador da Perkons (-trovão- em letão), empresa criadora da lombada eletrônica.[22][23][24][25]
• Ed Kivitz: pastor e téologo batista, defensor do acolhimento de homossexuais na igreja.[26][22]
• Guilherme Butler (Vilis Butlers): professor e explorador. Nomeado lente de inglês e alemão no Ginásio Paranaense, explorou várias regiões do Brasil, com destaque para a Amazônia.[27]
• Helena Samara (nome artístico de Lia Kalne): atriz e dubladora, conhecida por dar voz a personagens como Vilma, dos Flintstones e Dona Clotilde, de Chaves.[28]
• Laura Rizzotto: cantora nascida no Rio de Janeiro. Representou a Letônia no Festival Eurovisão de 2018.[29]
• Nilson Klava: jornalista da TV Globo. Em 2018 se tornou o mais jovem repórter a assinar uma matéria no Fantástico, quando contava então com 23 anos.[22][30]
• Reynaldo Purim: pastor batista e professor no Seminário Batista do Sul.[31][32]
• Stanislavs Ladusãns: padre jesuíta e filósofo. Ocupou a cadeira 36 da Academia Brasileira de Filosofia.[33][34]

BASSINI, Marili. Religião e identidade étnica: a primeira Igreja Batista Leta de Nova Odessa (1906-1922 e 1980-2002). Tese de Doutorado. Instituto de Filosofia e Ciências Humanas da Universidade Estadual de Campinas, 2003.

BOLDRINI, Maria Irani. A imigração leta: o Núcleo Colonial de Nova Odessa. Dissertação (Mestrado em História) – Pontifícia Universidade Católica de São Paulo, 1989.

MELO, Estela Violin de. reViver a Letônia: complexo cultural de Varpa-SP. 2017. 1 CD-ROM. Trabalho de conclusão de curso (Graduação - Arquitetura e Urbanismo) - Universidade Estadual Paulista Júlio de Mesquita Filho, Faculdade de Ciências e Tecnologia, 2017.

MULATINHO, Heldo Victor. Palma: A Construção de uma Utopia. 1924 - 1970. Tese de Doutorado apresentada ao Depto. de Antropologia Social da FFLCH - USP, 1982.

RONIS, Osvaldo. Uma epopéia de fé: história dos batistas letos no Brasil. Brasil, Casa Publicadora Batista, 1974.

SILVA, Henrique Manoel. Os imigrantes da Letônia no oeste paulista: adaptação pioneira e construção de uma comunidade histórica e imaginária em terras brasileiras, 1922-1940. Eduem, 2002.

TUPES, Milia. Contribuição ao estudo da colonização no Estado de São Paulo: ensaio sobre a Colônia Varpa Volume 8 da Coleção Museu Paulista: Série de história. Fundo de Pesquisas do Museu Paulista da Universidade de São Paulo, 1979.

VASSILIEFF, Irina. Imigração leta no brasil: a experiencia da colônia de Varpa na Alta Paulista. 1979. Dissertação (Mestrado) – Universidade de São Paulo, São Paulo, 1979.

Colônia de Rio Novo: registros e histórias dos imigrantes letões (ou letos) que se estabeleceram em Rio Novo, hoje parte de Orleans, Santa Catarina.

Letos - União das etnias de Ijuí: vídeos das apresentações do grupo folcórico Staburags.

Museu Histórico de Varpa Janis Erdberges.

reViver a Letônia: TCC sobre Varpa, com imagens da arquitetura local.

Varpa: fotos e informações sobre o distrito de Tupã.