Loja (cidade)

Foi fundada em 8 de dezembro de 1548 pelo capitão Alonso de Mercadilho como Vila da Limpa Conceição de Loja em honra da Virgem Maria e da cidade espanhola.

Antes da chegada dos conquistadores a região estava habitada pelos indígenas Paltas e após pelos Incas que vieram do Peru para conquistar essas terras em 1460. No século XVI, os espanhóis decobriram as minas de ouro de Zaruma no Litoral e de Zamora na parte oriental. Loja virou num importante centro mineiro durante a colônia. No século XVIII, nas florestas dos arredores foi descoberta uma planta milagrosa: a Quina (Cinchona officinalis), famosa por ter sido a cura da mulher do Vice-Rei do Peru quem estava doente de fevre amarela. Desde lá, a região ficou famosa aparecendo nas pesquisas da Missão Geodésica Francesa em 1736 ou nos estudos botânicos de Celestino Mutis em 1780.

Com a chegada da Ordem religiosa dos Dominicos no século XVI chegou o ensino do evangelho e da música. Dizem os cronistas de Índias que os nativos tinham muita habilidade para cantar, pintar e entalhar. Assim, as artes foram desenvolvidas ao longo do período colonial e, graças à paixão de seus habitantes, Loja é conhecida como a Capital Musical do Equador. Mais de um 70 por cento dos lojanos cantam e interpretam algum instrumento musical (principalmente o violino e o violão). Hoje, a cidade conta com uma Orquestra Sinfónica Nacional, outra Orquestra da Prefeitura, vários grupos corais além de ser o berço de inúmeros cantores e compositores de música popular equatoriana.

Loja ganhou vários prêmios por ser uma cidade ecológica única no país graças a sua planta de tratamento do lixo.
Quando for lá, deve visitar o Mercado, uma jóia da limpeza da cidade. No Centro Histórico se encontram as maiores atrações:

• o Parque São Sebastião com a Torre;
• a Catedral;
• antigo Museu do Banco Central, atual Museu da História e Cultura Lojana .;
• a Praça e convento de São Francisco;
• a Praça e convento de Santo Domingo;
• a Porta da Cidade;
• o imperdível Museu da Música.

Não perca a visita ao Parque Jipiro, um sítio natural onde foram construídas réplicas de prédios famosos do mundo. Em setembro é realizada a Feira Binacional Equador-Peru além da procissão em honra da Virgem de El Cisne.