O Espantalho (telenovela)

Em 1973 Sílvio Santos, na época dono da Record, decidiu encerrar o departamento de dramaturgia – que compreendia 3 horários: 18h30, 19h15 e 20h – e demitiu todo banco de atores que estavam há anos na emissora, incluindo grandes nomes como Nathalia Timberg, Laura Cardoso e Maria Estela.[5][6][7] Porém, cinco anos depois, em 1977, Sílvio, decidiu produzir uma novela que passasse em São Paulo pela Record e no Rio de Janeiro pela TVS, emissora carioca recém-inaugurada por ele.[2] Ivani Ribeiro, que havia se tornado a principal autora da Rede Tupi com novelas prestigiadas como Mulheres de Areia, A Barba Azul, O Machão e A Viagem, foi contratada com um alto salário para escrever a novela, inspirando-se na peça de teatro Um Inimigo do Povo, do dramaturgo norueguês Henrik Ibsen.[8]

Originalmente a novela se chamaria Águas Mortas, porém o título foi alterado.[2] As gravações acontecerem Itanhaém, no litoral do estado de São Paulo, para representar a cidade fictícia de Guaianá, contando com locações da cidade utilizadas como cidade cenográfica.[9][10] Os problemas nas gravações externas e no atraso da produção, fizeram com que Sílvio desistisse de reativar definitivamente com o núcleo de dramaturgia na Record ou seguir produzindo na TVS, além de Ivani ter retornado à Tupi.[2] A Record só voltaria a fazer novelas 20 anos depois, com Canoa do Bagre em 1997, embora a tradição de assistir novelas na emissora já tivesse se perdido na ocasião.[11]

O Espantalho foi exibida na RecordTV em São Paulo entre 25 de janeiro e 13 de junho de 1977, às 21h, e na TVS no Rio de Janeiro entre 1 de junho e 18 de novembro de 1977, inicialmente às 21h15 e depois para às 19h.[2]

Em 1979, a Rede Tupi reprisou de forma ilegal a novela de forma compacta em 60 capítulos, entre 2 de maio e 4 de agosto, sendo processada pela Record por não pagar pelos direitos de imagem.[2] Foi exibida legalmente pelo SBT entre 17 de janeiro e 21 de março de 1983.[2]

Em Guaianá, litoral de São Paulo, o prefeito Breno trava uma guerra com o inescrupuloso Rafael, seu próprio cunhado e vice-prefeito, por divergirem sobre o uso da praia, que está contaminada – o primeiro quer mantê-la interditada até ter verba para tratamento, enquanto o segundo quer liberar independente da poluição, pois só assim garante o turismo em seu hotel. Rafael é casado com Corina, irmã de Breno, uma mulher infeliz, que abandonou os próprios sonhos em prol do marido, sendo pais de Zilá, moça mimada que pressiona Dirceu para se casar, e Ney, humilhado pelo pai e apaixonado por Laurita. Já Breno é casado com Geni, que é ameaçada por Rafael para ajudar em seus planos quando ele descobre que ela foi stripper no passado. Celeste, sogra de Breno, o odeia por seu jeito passivo, enquanto a cunhada Andréia é apaixonada por ele.

Rafael manda colocar espantalhos nas praias, simulando que os moradores vêem o prefeito como traidor, porém do lado de Breno unindo a população estão Tonha, líder comunitária e namorada de Juca, e Dr. Munhoz, médico local e que ama a moça em segredo, embora acabe envolvido com Corina, lhe devolvendo a paixão por viver. Ainda há a divertida Manuela, que vive em conflito com o pai de Tonha, Zé Pedro, por estarem de lados opostos politicamente, embora sonhe em conquista-lo; e as amigas Madrinha, Shizue e Zezé – que sonha em desencalhar.