Vila do Porto (freguesia)

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Freguesia mais antiga do arquipélago, localiza-se na costa oeste da ilha e tem como limites o oceano Atlântico, a norte, oeste e sul e as freguesias de Almagreira e São Pedro a este.

Em termos urbanísticos, o seu núcleo histórico apresenta duas zonas distintas: a mais antiga, abaixo da Igreja Matriz, mantém o traçado primitivo das suas ruas, ainda de cariz medieval; na mais recente, acima da Matriz, o casario desenvolve-se ao longo de uma rua comprida e espaçosa. É integrada pelos lugares de Vila, Salvaterra, Fornos, Valverde, Pedras de São Pedro, Flor da Rosa, Cruz Teixeira, Santana, Aeroporto e Anjos, entre outras.

Frei Gonçalo Velho, fidalgo da Casa do Infante D. Henrique e Comendador da Ordem de Cristo, chegou à Ilha de Santa Maria em 1432. Na cartografia do século XIV, é chamada de "Ilha dos Lobos". Foi sede da primeira Capitania das ilhas dos Açores, inicialmente abrangendo as ilhas de Santa Maria e de São Miguel. O seu povoamento iniciou-se em 1439, após o desembarque na Praia dos Lobos.

O povoado do Porto terá sido fundado em 1450, por Fernão de Quental, numa lomba soalheira da costa Sul frente a ampla enseada. A Vila do Porto nasceu com o primeiro foral dos Açores cerca de 1470.

Apesar de não ter conhecido atividade sísmica desde o povoamento, foi sempre marcada pelo isolamento, inacessibilidade e fraco poder defensivo. Acredita-se que o desaparecimento dos documentos relativos à sua fundação tenha ocorrido na sequência dos incêndios causados por um ataque de corsários em 1616.

Sobre a sua população, Gaspar Frutuoso, nas Saudades da Terra, refere:

"É povoada esta Vila e toda a ilha de gente muito honrada, e muitos tem fidalguia por suas progénies, e outros por [a]lianças de casamentos com os Capitães e seus filhos, de que nasceram fidalgos. Todos os homens honrados, naturais da terra, quase geralmente são altos de corpo, bem dispostos e bem proporcionados, de bons e graves rostos e boas fisionomias, presumptuosos [sic] e amigos de honra, como o deve ser qualquer homem honrado."

Em 1901 Vila do Porto recebeu a visita régia de D. Carlos I e de Dona Amélia. No ano de 1908, quando ainda vigorava o regime monárquico em Portugal, o partido Republicano elegeu em Vila do Porto a sua primeira Câmara Municipal.

Com a construção do seu Aeroporto internacional em 1944, primeiramente servindo a Base Aérea dos Estados Unidos e em 1946 aberto ao tráfego aéreo civil, a freguesia de Vila do Porto adquiriu nova dinâmica, urbana, económica e cultural. De passado predominantemente agrícola, atualmente a sua economia baseia-se nos setores secundário e terciário sendo sede do importante Centro Oceânico de Controlo Aéreo.

A população registada nos censos foi:[2]

Nota: Com lugares desta freguesia foi criada por decreto de 25/10/1906, a freguesia de Almagreira.

De acordo com a tradição, as habitações da freguesia são pintadas na cor branca com barras realçando a pedra de cantaria e, em muitos casos, com a cor tradicional das demais freguesias da ilha (azul anil de Santa Bárbara, verde de Santo Espírito, amarelo ocre de São Pedro e almagre de Almagreira) por opção dos habitantes de cada uma delas quando vinham viver definitivamente para Vila do Porto, de modo a manter uma ligação afetiva com a sua freguesia de origem.

Entre o património edificado destacam-se:

Arquitetura militar

Quonset hut erguido pelas forças estadunidenses na Segunda Guerra Mundial.

• Bateria da Laje da Peça, entre a baía dos Anjos e a Praia de Lobos
• Forte da Figueira, no lugar do Figueiral
• Forte da Forca, a oeste do porto da Vila
• Forte de São Brás de Vila do Porto, no centro histórico
• Fortins do Porto (Vila do Porto), no centro histórico
• Forte de Nossa Senhora da Praia dos Anjos, no lugar dos Anjos
• Forte do Cabrestante, na foz da ribeira de Santana
• Forte do Marvão, na ponta do Marvão, a leste do porto da Vila
• Quonset huts, no lugar do Aeroporto

• Baixa dos Badejos
• Banco João Lopes
• Furna de Santana
• Ilhéu da Vila
• Ilhéu do Mar da Barca
• Praia dos Anjos - zona balnear com grande significado histórico uma vez que aqui terão se estabelecido os primeiros povoadores e se ergueu a Ermida dos Anjos, a mais antiga dos Açores.
• Reserva Florestal de Recreio de Valverde
• Reserva Natural da Pedreira do Campo, do Figueiral e da Prainha
• Tartaruga (Arrecife)

• Clube Asas do Atlântico
• Clube Naval de Santa Maria
• Confraria dos Escravos da Cadeinha

Entre os monumentos de Vila do Porto, destacam-se:

• Padrão das Descobertas - no Largo de Nossa Senhora da Conceição. Da autoria de António Alcântara de Mendonça Dias, foi inaugurado em 15 de Agosto de 1932. Posteriormente, a 11 de Julho de 1960, recebeu uma palma de bronze, símbolo das comemorações em homenagem ao Infante D. Henrique então promovidas em todo o país.
• Padrão da Grande Guerra - no terrapleno do Forte de São Brás. Da autoria de Raúl Lino, foi inaugurado em 14 de outubro de 1929. Executado em pedra, divide-se em oito lóbulos, encimado por uma esfera armilar. Tem uma altura de 4,80 metros.
• Conjunto escultórico na entrada do Centro de Saúde de Vila do Porto - três figuras em bronze, sobre pedestal de pedra.
• Busto de Manuel Monteiro Velho Arruda - Em 1973 foi fundido um busto em bronze, que depositado em Vila do Porto, veio a ser instalado no largo com o seu nome em 1982.[5]

• MONTE ALVERNE, Agostinho de (OFM). Crónicas da Província de S. João Evangelista das Ilhas dos Açores (2ª ed.). Ponta Delgada (Açores): Instituto Cultural de Ponta Delgada, 1986.