Voo VIASA 897

Após o lançamento do Boeing 707, a Douglas Aircraft Company resolveu acirrar a concorrência no mercado aeronáutico, lançando logo em seguida o Douglas DC-8. O primeiro voo da aeronave ocorreria em 30 de maio de 1958, quase seis meses após o primeiro voo do 707. Esse atraso lhe custaria a hegemonia do mercado, de forma que apenas 556 DC-8 seriam construídos enquanto que a Boeing fabricaria 1010 unidades do 707. A recém criada VIASA (Venezolana Internacional de Aviación Sociedad Anónima), empresa aérea estatal da Venezuela, assinaria um acordo com a holandesa KLM (que assim tomaria parte na composição acionária da VIASA),arrendando logo em seguida duas aeronaves DC-8: Guglielmo Marconi (PH-DCG) e Fridtjof Nansen (PH-DCL). Com o êxito dos DC-8 nas rotas para a Europa e os EUA, a VIASA iria operar mais oito aeronaves, num total de 10 aeronaves operadas.[2]

O Fridtjof Namen (PH-DCL), foi fabricado em 1961, tendo recebido o número de construção 45615/131. A aeronave foi entregue em 1° de maio a KLM, tendo sido arrendada para a VIASA. Até o acidente, a aeronave tinha apenas 209 horas de voo.[3]

A viagem do Voo 897 teve início em Roma, as 20h09 min. do dia 30 de maio, e pousou em Madrid por volta das 22h29 min. Após breve escala em Madrid, o DC-8 decolaria do aeroporto de Barajas às 23h07 min, realizando pouso em Lisboa as 00h06 min. (UTC). Durante a escala em Lisboa, a aeronave seria preparada para o início da travessia do Atlântico, onde pousaria em Santa Maria, Açores para ser reabastecida e voar diretamente para Caracas.[3][4]

Ao decolar da pista 23 do aeroporto da Portela as 01h15 min. (UTC), o Douglas DC-8 Fridtjof Nansen (PH-DCL) transportava 47 passageiros e 14 tripulantes. Três minutos depois, a tripulação do Fridtjof Nansen trocaria breve comunicação com o controle de voo de Lisboa, informando teto de nuvens de 3700 pés e tempo chuvoso. Após trocar mais uma mensagem, o DC-8 iniciou mergulho em espiral de quase 90°, entrando em condição de perda de sustentação. Quinze segundos antes de atingir o mar, o piloto- num esforço final- tentou corrigir a trajetória da aeronave, que cairia ao mar por volta das 1h20 min. (UTC), com um ângulo de inclinação de 25° e nariz para baixo. Ao se chocar com o mar em grande velocidade o DC-8 espalharia destroços e restos humanos por uma área de vários quilômetros ao longo da praia da Fonte da Telha.[1][3]

As operações de resgate dos destroços durariam várias semanas e contaram com mergulhadores e navios das marinhas portuguesa e americana, incluindo o navio de resgate USS Petrel (ASR-14). Ao final havia sido recuperado cerca de 60% dos destroços da aeronave e restos humanos de cerca de 15 corpos.[4]

Após o acidente, uma comissão conjunta de Portugal e Holanda assumiria a tarefa de investigar o acidente. O inquérito seria apresentado apenas em 1 de março de 1963, quase dois anos depois do acidente.[4] Por conta da falta de informações, nunca seria descoberta a causa da perda de controle do DC-8, tendo sido especuladas desde falhas em instrumentos como também uma possível desorientação espacial do comandante durante uma prolongada curva (graveyard spiral).[3]

A aeronave transportava 14 tripulantes e 47 passageiros[5]:

Nacionalidade	Tripulação	Passageiros	Total
neerlandesa	11	-	11
neozelandesa	1	-	1
venezuelana	2	26	28
espanhola	–	10	10
portuguesa	–	5	5
italiana	–	2	2
chilena	–	1	1
francesa	–	1	1
Desconhecida	–	2	2
Total	14	47	61

Outros acidentes similares:

• Voo Air India 855
• Voo Flash Airlines 604
• Voo Pan Am 816

• Dados do acidente no site Aviation Safety Network (em inglês)
• Dados do acidente no site Plane Crash Info (english)
• Inquérito do acidente realizado pela Direção-Geral de Aviação Civil de Portugal (português) (Archive)
• Acidente aéreo com o Avião DC-8 - Arquivo RTP