Batalha de Veios (480 a.C.)

Na época, os veios estavam realizando frequentes raides ao território romano. Os romanos, contudo, não estavam dispostos a oferecer uma batalha campal, tanto pela força do inimigo quanto por dissidências internas por causa da demora para aprovar a Lex Cassia agraria, proposta por Espúrio Cássio. Em 480 a.C., as condições finalmente se mostraram favoráveis para levar a guerra de volta a Veios.

Os dois cônsules formaram dois acampamentos separados em frente ao acampamento inimigo, disposto de forma a defender Veios e onde estavam não somente os habitantes da cidade, mas também etruscos provenientes de toda a Etrúria, uma força maior que a dos romanos[2].

Cincinato e Vibulano, apesar de escaramuças de pouca importância e das provocações do inimigo[3], adotaram uma tática defensiva, não deixando ao inimigo a escolha da ocasião para o início da batalha. Quando um raio atingiu a tenda de Cincinato, um presságio muito negativo, ele ordenou que todo o acampamento fosse abandonado e juntou suas forças às de Vibulano, formando um único acampamento fortificado. Seu antigo acampamento foi arrasado pelos veios[4]. Ainda assim, os dois não se decidiam pela batalha, tanto pela falta de confiança no espírito de luta dos soldados plebeus, que detestavam especialmente os Fábios por sua forte oposição à distribuição de terras entre os cidadãos romanos, e tentavam ignorar as provocações etruscas[5]. Porém, esta demora causou uma reação no próprio exército que, no final, como esperavam os cônsules, se voltou aos seus comandantes pedindo pela batalha[3][6].

Neste ponto, Vibulano expressou toda sua preocupação em relação às dissidências internas entre os romanos em um longo e vibrante discurso[7] em resposta a Marco Flavoleio[3], um primipilo plebeu muito conhecido por sua bravura, no qual jurou à causa dos romanos unidos contra o inimigo. Neste ponto, os cônsules deram a ordem de batalha[8].

A ala direita romana foi comandada por Cneu Mânlio Cincinato, o centro por Marco Fábio Vibulano e a esquerda, pelo legado Quinto Fábio Vibulano, irmão de Marco Fábio e cônsul por duas vezes[9].

A situação imediatamente ficou difícil para a esquerda romana, seja pela inferioridade numérica, seja pela posição mais elevada na qual estava a direita inimiga à sua frente. Completamente cercado, Quinto Fábio morreu atravessado por uma lança inimiga (ou uma espada segundo Lívio[10]). Naquela altura, o cônsul e irmão de Quinto, Marco Fábio, com seu outro irmão, Cesão Fábio[10] tentaram ferozmente prestar socorro ao irmão, mas não conseguiram chegar a tempo. Porém, conseguiram mudar o destino da batalha, impedindo a direita inimiga de avançar[9].

Enquanto isso, o outro cônsul, Cneu Mânlio, foi ferido[11] no joelho e foi levado ao acampamento romano, o que foi interpretado pelos etruscos como o início de uma debandada. Foi somente a chegada dos Fábios que evitou que a batalha fosse perdida ali[9].

Neste momento, o acampamento romano, que não estava bem vigiado por causa da batalha, foi atacado pelos etruscos que haviam tomado o antigo acampamento abandonado pelos romanos. Na batalha, o cônsul Cneu Mânlio foi morto e, com ele, os soldados que guarneciam o acampamento. Um contingente romano liderado pelo legado Tito Sicío conseguiu expulsar os etruscos e reconquistar o acampamento[12].

A batalha continuou sangrenta até a noite, com diversos revezes de ambos lados, e somente o abandono do acampamento pelos veios é que permitiu que os romanos, no dia seguinte, se proclamassem vencedores[12].

Os romanos, depois de terem saqueado o acampamento inimigo, enterraram seus mortos, voltaram para Roma. Fábio Vibulano recusou seu triunfo por causa da perda de seu colega e de seu irmão e renunciou à sua posição dois meses antes do final do mandato[12][11].