Robert Johnson

A lápide do túmulo de Robert Johnson

Johnson nasceu em Hazlehurst, Mississippi, mas sua data de nascimento oficialmente aceita, provavelmente está errada. Registros existentes (documentos escolares, certidões de casamento e certidão de óbito) sugerem diferentes datas, entre 1909 e 1912, embora nenhum contenha a data de 1911.

Robert Johnson gravou apenas 29 músicas em um total de 40 faixas, em duas sessões de gravação em San Antonio, Texas, em Novembro de 1936 e em Dallas, Texas, em Junho de 1937. Treze músicas foram gravadas 2 vezes e suas músicas continuam sendo interpretadas e adaptadas por diversos artistas e bandas, como Led Zeppelin, Bob Dylan, Eric Clapton, The Rolling Stones, The Blues Brothers, Red Hot Chili Peppers e The White Stripes.

Em abril de 2019 foi lançado o documentário ReMastered: Devil at the Crossroads[2] na Netflix.

A famosa encruzilhada (crossroads) em Clarksdale, Mississippi

Em 1938 durante uma apresentação no bar "Tree Forks", Johnson bebeu whisky envenenado com estricnina, supostamente preparado pelo dono do bar, o qual estava enciumado porque o músico supostamente flertou com sua mulher. Sonny Boy Williamson, que estava tocando junto com Jonhson, havia alertado-o sobre o whisky, mas ele não lhe deu atenção. Johnson se recuperou do envenenamento, mas contraiu uma pneumonia e morreu 3 dias depois, em 16 de agosto de 1938, em Greenwood, Mississippi. Há várias versões populares para sua morte: que haveria morrido envenenado pelo whisky, que haveria morrido de sífilis e que havia sido assassinado com arma de fogo, etc. Seu certificado de óbito cita apenas "No Doctor" (sem médico) como causa da morte.

Outro mito popular recorrente sugere que Johnson vendeu sua alma ao diabo na encruzilhada das rodovias 61 e 49 em Clarksdale, Mississippi, com seu violão e uma garrafa de whisky adulterado, quando teria-se ouvido um bend escandaloso de uma gaita cromada - assim teria se manifestado o diabo. Tomou seu violão, afinou um tom abaixo e o devolveu para Johnson e tocou como toca nas gravações, e fez isso em troca da proeza para tocar guitarra.

Este mito foi difundido principalmente por Son House, e ganhou força devido às letras de algumas de suas músicas, como "Crossroads Blues", "Me And The Devil Blues" e "Hellhound On My Trail". O mito também é descrito no filme de 1986 Crossroads, no episódio 8 da segunda temporada da série Supernatural e no episódio 14 da terceira temporada de Legends of Tomorrow, além da faixa bônus da página 101 do livro Encruzilhada (Literata, 2011), do autor brasileiro Ademir Pascale. O mito ainda explica detalhes sobre ele ter saído desesperadamente do bar Tree Forks, sendo perseguido por cães pretos e foi encontrado com marcas de mordidas profundas, cortes em forma de cruz no rosto e seu violão intacto ao lado do corpo ensanguentado. Robert morreu de olhos abertos e uma expressão tranquila no rosto.

LIVRO

Essas histórias, porém, não passam de mitos sobre Johnson, segundo a biografia "A música do diabo: A verdadeira história da lenda do blues Robert Johnson". Lançada em junho de 2022, a obra escrita pelos norte-americanos, Bruce Conforth (professor de folclore) e Gayle Dean Wardlow (historiador de blues), desmente a história do pacto com o diabo e esclarece as circunstâncias da morte de Robert Johnson..

Esse desmentido é amparado por diversas fontes consultadas e analisadas pelos autores. Uma delas é que Johnson desenvolveu seu estilo após se aprimorar no violão através de aulas com um talentoso violonista do Mississipi, Ike Zimmerman, ao contrário dos falsos poderes supostamente concedidos pelo diabo. Outras fontes dão o contexto da morte de Johnson, que tomou do whiskey envenenado com naftalinas, dado por um dono de juke point (casa de música, dança e jogos de negros na zona rural), enciumado pela traição de sua mulher com o músico. Diz o livro que esse veneno não tinha poder de matar uma pessoa, mas apenas de causar desconfortos estomacais na vítima. Foi fatal para Robert porque ele sofria de úlcera, que teria sido diagnosticada semanas antes por um médico consultado por ele em companhia de uma de suas irmãs. A bebida envenenada causou sangramento no estômago e esôfago do músico, que morreu dois dias depois, sem assistência médica.

Apesar do seu estilo, muito peculiar do Delta Blues e o padrão técnico das gravações de sua época muito distantes dos padrões estéticos e técnicos de hoje, Robert Johnson é frequentemente citado como "o maior cantor de blues de todos os tempos", e até mesmo como o mais importante músico do século XX.

Antes de Robert Johnson, o blues era de um jeito. Com Johnson, o gênero foi estilizado e padronizado tanto na estrutura ritmica, com a definição de compassos, quanto no arranjo, com a aplicação de afinações diversas e uso de slides.

O estilo de blues criado por Johnson influenciou seus contemporâneos e músicos mesmo após mais de 20 anos desde sua morte. Eric Clapton é um dos guitarristas influenciados por Johnson nos anos 60. Antes disso, nos anos 50, tivemos Elmore James, outro mestre da guitarra. Praticamente todo o blues que veio depois de Robert Johnson tinha seu estilo de compasso, padrão de letra e melodia, afinações abertas para uso de slide e técnicas para tocar solo, ou seja, sem qualquer outro instrumento para acompanhar.

	[[:Ficheiro:|Kindhearted Woman Blues]] [[Ficheiro:|220px|noicon|alt=]] Robert Johnson canta "Kindhearted Woman Blues", gravado em 1936.
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Onze discos de 78 rotações foram lançados pela Vocalion durante sua vida, e mais doze após sua morte.[3]

As próximas faixas foram lançadas após 1939:

• Clube dos 27

• Robert Johnson Blues Foundation Site Oficial (em inglês)