1951 na exploração espacial

O Exército dos Estados Unidos, Força Aérea dos Estados Unidos e o Applied Physics Laboratory continuaram seu uso do Aerobee em uma variedade de voos de física, aeronomia, fotografia, clima e foguetes de sondagem biomédica; no total, 11 foram lançados durante o ano.[2] Dois deles compreenderam as primeiras missões biomédicas espaciais. Lançados pela Força Aérea e transportando ratos e macacos, (junto com um terceiro voo em 1952) determinaram que a breve exposição (~15 minutos) à aceleração, gravidade reduzida e radiação cósmica de alta altitude não teve efeitos negativos significativos.[3]

A primeira geração de foguetes de sondagem Viking construídos pela Marinha dos Estados Unidos atingiu seu apogeu de desempenho com o voo do Viking 7, o único lançamento Viking de 1951. Lançado em 7 de agosto do Campo de Teste de Mísseis de White Sands, no Novo México, o foguete estabeleceu um novo recorde mundial de altitude de 219 km.[4]^{:167-171, 236}

O R-1, o primeiro míssil balístico de longo alcance interno da União Soviética, foi aceito em serviço em novembro de 1950. Em janeiro de 1951, o teste de clima frio do R-1 para fins de garantia de qualidade foi conduzido.[5]^:149,152 Em 1 de junho, a produção do R-1 foi centralizada e transferida para uma antiga fábrica de automóveis em Dnepropetrovsk, e naquele mês,[6] uma série de testes de R-1 foi lançada com sucesso para a borda do espaço, todos atingindo dentro de 5.5 km de seus alvos. Embora o R-1, uma cópia virtual do agora obsoleto V-2,[5]^:119 se não fosse uma arma particularmente formidável e praticamente não representasse nenhuma ameaça para o Ocidente, era inestimável no treinamento de engenheiros e equipes de mísseis, também como a criação de uma indústria de foguetes nascente na União Soviética.[5]^:152-3

Em 29 de janeiro de 1951, cães foram transportados em um dos voos de teste de inverno do R-1.[2] Isso foi seguido no verão por seis lançamentos de R-1 especificamente projetados e equipados para voos biomédicos para determinar se os cães poderiam sobreviver aos rigores das viagens espaciais e ser recuperados. Três das missões foram bem-sucedidas.[7]

O míssil R-2, o primeiro projeto soviético operacional a ter um cone de nariz separável, passou por uma segunda série de testes de treze voos em julho de 1951, apresentando uma falha. Aceito para serviço operacional em 27 de novembro de 1951,[8] o projeto tinha um alcance de 600 km, o dobro do R-1, enquanto mantinha uma carga útil semelhante de cerca de 1.000 kg.[5]^:48-9

Em 1950, o desenvolvimento de mísseis balísticos, que nos Estados Unidos havia sido eclipsado desde a Segunda Guerra Mundial pelo desenvolvimento de mísseis guiados, recebeu prioridade nacional. Em janeiro de 1951, o Air Research and Development Command da Força Aérea dos Estados Unidos concedeu à Consolidated Vultee o contrato para o Atlas, o primeiro míssil balístico intercontinental dos Estados Unidos.[9]^:59-61 O Atlas passou a se tornar um dos principais foguetes dos programas espaciais tripulados e robóticos dos Estados Unidos,[10]^:32-39 orbitando pela primeira vez uma carga útil (SCORE) em 1958.[9]^:153,161-2

Em 15 de abril de 1950, Wernher von Braun e sua equipe de engenheiros de foguetes alemães foram transferidos de Fort Bliss para Redstone Arsenal no Alabama. Em 1951, a equipe de Redstone foi incumbida da pesquisa e desenvolvimento de mísseis guiados e do desenvolvimento e teste de foguetes livres, propelentes sólidos, JATOs e itens relacionados, tornando o Exército um líder no desenvolvimento de mísseis dos Estados Unidos.[11] Seu trabalho levou à produção do míssil Redstone, lançado pela primeira vez em 1953,[12] versões das quais finalmente lançaram o primeiro satélite artificial dos Estados Unidos, em 1958, e o primeiro astronauta dos Estados Unidos, em 1961.

No verão de 1950, a equipe do Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos (NRL) liderada por Milton Rosen começou a trabalhar em um foguete Viking aprimorado, capaz de atingir altitudes mais elevadas. A equipe alcançaria maior desempenho por meio de tanques de combustível maiores e peso reduzido em outras partes do foguete. Originalmente planejado para lançamento em 1951, o desenvolvimento da segunda geração Viking levou dois anos, e o primeiro dos novos foguetes não seria lançado até 6 de junho de 1952.[4]^{:172-3, 236}

Em janeiro de 1951, James Van Allen, fundamental no desenvolvimento do foguete Aerobee, ingressou no departamento de física da Universidade de Iowa (SUI). Junto com o graduado da Universidade de Chicago, Melvin B. Gottlieb, e o primeiro aluno graduado da SUI de Van Allen, Leslie H. Meredith, eles começaram um programa de pesquisa de raios cósmicos de alta altitude usando equipamentos montados em balões. Lançada em 16 de junho de 1951, embora em 26 de janeiro de 1952,[13]^:7-10 essa experiência estabeleceu a base para foguetes de sondagem lançados por balão, que romperiam os limites do espaço pela primeira vez em 1954.[13]^:38

A partir de 1947, o míssil G-1 (ou R-10) projetado pelos emigrantes alemães competiu com o R-2 projetado pelos soviéticos por equipes de engenharia e produção limitadas, com R-2 vencendo no final de 1949. Com o projeto paralisado por falta de recursos e interesse do governo, os soviéticos encerraram todos os trabalhos dos especialistas alemães em outubro de 1950. Em dezembro de 1951, o primeiro dos especialistas foi repatriado para a Alemanha Oriental (processo que os soviéticos concluíram em novembro de 1953).[5]^:69-70

O projeto de plano para o ambicioso alcance de 3.000 km R-3 foi aprovado em 7 de dezembro de 1949,[5]^:67 mas foi cancelado em 20 de outubro de 1951, outros projetos provando-se mais úteis e realizáveis.[5]^:275-6 Um deles era o míssil R-5, capaz de transportar a mesma carga útil que o R-1 e R-2, mas a uma distância de 1.200 km,[5]^:242 (o outro sendo o R-11, um míssil tático com metade do tamanho do R-1, mas com a mesma carga útil).[14] O projeto conceitual do R-5 foi concluído em 30 de outubro de 1951.[15]^:97