1952 na exploração espacial

No final da primavera de 1952, a equipe do Laboratório de Pesquisa Naval dos Estados Unidos sob a gestão de Milton Rosen preparou-se para lançar o primeiro foguete Viking de segunda geração, o Viking 8, do Campo de Teste de Mísseis de White Sands no Novo México. O novo design do Viking tinha quase a metade da largura de seu precursor, proporcionando a maior proporção combustível/peso de qualquer foguete já desenvolvido. As aletas da cauda não suportavam mais o peso do foguete, como acontecia anteriormente. Agora, o foguete Viking descansava na base de sua fuselagem. Isso permitiu que as aletas da cauda fossem muito mais leves, uma das muitas maneiras pelas quais o Viking foi redesenhado para carregar um tanque mais pesado sem pesar mais do que o design do primeiro Viking.

Em 6 de junho de 1952, o Viking 8 se soltou de suas amarras durante um teste de fogo estático. Depois de poder voar por 55 segundos na esperança de limpar a área imediata e, portanto, não representou nenhum perigo para a equipe de terra, Nat Wagner, chefe do "grupo Cutoff" deu um comando ao foguete para cessar seu impulso. 65 segundos depois, o foguete caiu 6.4 km ou 8 km para o sudeste.[2]^:172-181

Com as lições aprendidas com a falha do Viking 8, o sucesso do fogo estático do Viking 9 em 9 de dezembro foi seguido em 15 de dezembro por um lançamento bem-sucedido em White Sands. O foguete atingiu uma altitude de 217 km, aproximadamente a mesma do Viking 7 de primeira geração, lançado em 1950. Além de câmeras que fotografaram a Terra durante o voo, o Viking 9 carregava um conjunto completo de detectores de raios cósmicos, ultravioleta e raios X, incluindo dezesseis placas de gel de emulsão para rastrear o caminho de partículas individuais de alta energia. O pacote do experimento foi recuperado intacto depois de garantir medições bem acima da atmosfera terrestre.[2]^:185-203

1952 viu os primeiros voos rockoon. Esses foguetes montados em balões eram significativamente mais baratos do que voos de foguetes de sondagem: US$ 1800 por lançamento contra US$ 25.000 para cada lançamento do Aerobee e US$ 450.000 para cada lançamento do Viking. Uma série de sete testes de lançamento de navio conduzidos por uma equipe da Universidade de Iowa sob o comando de James Van Allen alcançou um sucesso considerável, um voo raspando a borda do espaço com um apogeu de 89 km.[3]^:10-18

O progresso permaneceu lento ao longo de 1952 no Atlas, o primeiro ICBM do país, cujo contrato havia sido concedido à Consolidated Vultee em janeiro de 1951 pelo Air Research and Development Command da Força Aérea dos Estados Unidos. Políticas conservadoras de desenvolvimento e problemas técnicos assustadores foram as causas oficiais, mas a aparente falta de entusiasmo da Força Aérea para o projeto, junto com a limitação de orçamento e recursos limitados, também foram fatores. Não foi até o primeiro teste bem-sucedido da bomba H em Elugelab em novembro de 1952 que o Atlas, potencialmente capaz de entregar tal arma, ganhou mais apoio.[4]^:59-71

Em 8 de abril de 1952, o míssil terra-terra sendo desenvolvido pelo Redstone Arsenal no Alabama desde 10 de julho de 1951, recebeu oficialmente o nome de "Redstone". A Chrysler Corporation foi incumbida de prosseguir com o trabalho ativo como o principal contratante do míssil, capaz de entregar ogivas nucleares ou convencionais a um alcance de 320 km, por meio de um contrato de encomenda por carta em outubro de 1952 (este contrato foi definido em 19 Junho de 1953).[5]

Na União Soviética, o desenvolvimento de foguetes durante o ano de 1952 foi focado no míssil R-5, capaz de transportar os mesmos 1.000 kg de carga útil do R-1 e R-2, mas a uma distância de 1.200 km.[6]^:242 O R-5, cujo projeto conceitual foi concluído em 30 de outubro de 1951,[7]^:97 substituiu o ambicioso alcance de 3.000 km do R-3, que havia sido cancelado em 20 de outubro de 1951.[6]^:275-6

O "primeiro foguete estratégico soviético", como o R-5 passou a ser conhecido, foi um aprimoramento incremental dos foguetes R-1 e R-2, não apenas com maior alcance, mas também com maior precisão. Seus tanques de propelente faziam parte do foguete, reduzindo o peso estrutural e permitindo mais combustível.[7]^:99-100 Os dois dos primeiros dos dez R-5 produzidos foram submetidos a testes de suporte até fevereiro de 1952,[8] e o cilíndrico R-5 estaria pronto para seu primeiro lançamento em março de 1953.[7]^:99-100

Também em 1952, o escritório de design OKB-486 sob Valentin Glushko começou a desenvolver os motores RD-105 e RD-106 para um foguete ainda mais potente: o cinco motores o ICBM R-6. Usando uma configuração soldado com solda integrada, desenvolvida pelo engenheiro Aleksei Isaev, esses motores LOX/querosene seriam motores de câmara única mais potentes do que aqueles usados em foguetes anteriores. Quatro RD-105 de 539.37 kN forneceriam energia aos quatro motores do R-6, enquanto um RD-106 de 519,75 kN forneceria energia ao foguete auxiliar central.[7]^:108-109

Naquele mesmo ano, houve também uma série de quatorze lançamentos de teste da versão produzida em massa do míssil R-2 (alcance de 600 km).[6]^:48-9 Doze dos mísseis atingiram seus alvos.[6]^:266 O R-1 também foi testado sete vezes.[9]

Em outubro de 1952, a Assembleia Geral do Conselho Internacional de Uniões Científicas (ICSU) adotou uma proposta para realizar observações simultâneas de fenômenos geofísicos em toda a superfície da Terra. O Ano Internacional da Geofísica (IGY), marcado para 1957-1958, envolveria os esforços de uma multidão de nações em regiões tão longínquas como o Ártico e a Antártica. Para coordenar esse esforço massivo, o ICSU formou o Comité Speciale de l'Année Géophysique Internationale (CSAGI), que realizaria quatro grandes reuniões com representação de todos os países participantes nos próximos quatro anos.[3]^:69

Em parte inspirado por palestras que proferiu para a British Interplanetary Society em Londres no ano anterior, Fred Singer, da Universidade de Maryland, começou a expor tanto na mídia impressa quanto em apresentações públicas o uso de pequenos satélites artificiais para conduzir observações científicas. Este conceito foi apelidado de "MOUSE" (Minimum Orbiting Unmanned Satellite of the Earth) e foi rejeitado por muitos como muito radical e/ou em conflito com a exploração humana do espaço. No entanto, a proposta catalisou uma discussão séria sobre o uso de satélites para pesquisas científicas.[3]^:73

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Data e hora (UTC)	Foguete		Número do voo	Local de lançamento		LSP
		Carga útil	Operador	Órbita	Função	Decaimento (UTC)	Resultado
		Observações
6 de novembro 15:56	Aerobee RTV-A-1			Complexo de lançamento A de Holloman		ARDC
			ARDC	Suborbital	Brilho do céu	6 de novembro	Sucesso
		Apogeu: 75,7 quilômetros (47,0 mi)[10]
21 de novembro	R-1			Kapustin Yar		OKB-1
			OKB-1	Suborbital	Teste de míssil	21 de novembro	Sucesso[9]