Orbitador

Orbitador é uma nave espacial orbital reutilizável do programa do ônibus espacial da NASA, a agência espacial dos Estados Unidos. Com asas e impulsionada por foguetes, a nave pode transportar tripulantes e carga à órbita terrestre, realizar operações orbitais e reentrar na atmosfera, planando até o pouso.[1]

Orbitador

Tipo	avião espacial crewed spacecraft (d) reusable spacecraft (en) ônibus espacial (d) modelo de veículo (d)

Características

Altura	17,25 m
Comprimento	37,2 m
Envergadura	23,8 m
Pesos	74 844 kg
Composto de	Enterprise Columbia Challenger Discovery Atlantis Endeavour

Concepção

País de origem	Estados Unidos

Fabricação

Fabricante	Rockwell International
Origem	Planta 42 da Força Aérea dos Estados Unidos

Retenção

Proprietário	NASA
Proprietário	NASA

Além da carga e da tripulação, a nave também transporta a maioria do seu sistema de propulsão, mas o combustível propelente dos três motores principais é bombeado de um grande tanque externo não-reutilizável além de dois tanques menores reutilizáveis, que formam o conjunto do ônibus espacial em seus primeiros minutos ascendentes após o lançamento.

Seis destes orbitadores foram construídos para o programa do ônibus espacial nos anos 1980 e 1990: Columbia, Challenger, Discovery, Atlantis e Endeavour, com pequenas diferenças entre eles e os mais novos tendendo a ser um pouco mais leves. Os dois primeiros foram perdidos em acidentes em 1986 e 2003. Os três últimos continuaram em operação e foram aposentados em 2011, quando foram substituídos pela nova geração de naves Orion.^{[carece de fontes?]}

Sua estrutura é feita basicamente de ligas metálicas de alumínio, enquanto a estrutura do motor é feita de titânio. A parte externa da nave é coberta por um escudo antitermal feito de cerâmica, capaz de resistir a temperaturas tão extremas quando os -121 ºC do espaço aos 3 000 ºC da reentrada.[2]