Elio de Angelis

Tendo dirigido pela Shadow em sua temporada de estreia em 1979, ele não pontuou na temporada inteira mas incrivelmente conseguiu um 4 lugar na última chance da temporada. Ele transferiu-se para a Lotus em 1980 e - aos 20 anos - quase se tornou o mais jovem ganhador de Grande Prêmio de todos os tempos ao terminar num disputadíssimo 2º lugar no Grande Prêmio do Brasil de 1980, em Interlagos.[3]

Foi pela equipe aurinegra que conquistou sua primeira vitória na Fórmula 1, no Grande Prêmio de San Marino de 1985, numa situação curiosa, pois não liderou nenhuma volta da prova. Isso ocorreu por conta do carro do francês Alain Prost, vencedor da corrida, estar abaixo do peso mínimo estabelecido, sendo portanto, desclassificado. De Angelis, segundo colocado, herdou a vitória.[4][5]

Elio De Angelis em 1985, seu último ano na Lotus. Nesta imagem, o italiano atua no GP da Alemanha.

Ele deixou a Lotus no final da temporada de 1985, quando ficou claro que os esforços da equipe estavam sendo concentrados em seu talentoso companheiro de equipe, Ayrton Senna.[1] O substituto de De Angelis na equipe foi Johnny Dumfries, que obteve seu lugar quase que inteiramente devido ao fato dele ter aceitado ser um subordinado de Senna, que não iria tolerar alguém muito mais competitivo, como Derek Warwick na qualidade de segundo piloto, e também, Dumfries vinha de uma família escocesa rica.

O britânico permaneceu apenas uma temporada na Fórmula 1, antes de ser também substituído pelo japonês Satoru Nakajima, um piloto patrocinado pela Honda.

Em 1986, De Angelis correu pela Brabham - outra equipe famosa, porém já iniciando seu declínio - como substituto do bicampeão mundial Nelson Piquet (que havia ido para a equipe Williams, porque o homem forte da Brabham, Bernie Ecclestone, não quis lhe dar um aumento de salário).

O Brabham-BMW de 1986, o BT55 Skate, era um carro de design radical, com um assento extremamente baixo. Todavia, não conseguiu arrancar a Brabham do seu rápido declínio, e logo se tornou claro que aquele modelo não seria o ano em que a equipe recuperaria seus dias de glória do início dos anos 1980. Não obstante, de Angelis deu o melhor de si para ajudar no desenvolvimento do carro.[6]

Durante testes no circuito de Paul Ricard, na França, a asa traseira do BT55 soltou-se enquanto ele pilotava em alta velocidade, fazendo com que o carro perdesse pressão aerodinâmica nas rodas traseiras, capotasse sobre uma barreira e em seguida pegasse fogo. O impacto em si não matou de Angelis, mas ele não conseguiu sair do veículo sozinho. A situação foi exacerbada pela ausência de fiscais de pista no circuito francês que pudessem ter-lhe ajudado e por uma demora de 30 minutos para a chegada de um helicóptero de resgate, que fez com que ele morresse asfixiado pela fumaça. Seus únicos ferimentos reais foram apenas uma clavícula quebrada e queimaduras leves nas costas. O italiano foi levado para o hospital em Marselha onde morreu 29 horas após o acidente.[7][8]

De Angelis seria o último piloto da F-1 a morrer pilotando antes de Roland Ratzenberger em Ímola, oito anos mais tarde. Seu lugar na equipe Brabham foi ocupado, ironicamente, por Derek Warwick - supostamente porque o inglês foi o único piloto desempregado que não ligou imediatamente para Ecclestone, perguntando se havia vaga.